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白鱼

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白鱼

v《小人物》


第一集 小丑男爵 第一章 身世悬疑

    六月的狂欢节，是一年之中最喜气的一天。在艳丽的阳光普照之下，人们心中热情的闸门被打开了。

    对于卜哥来说，所有的一切都充满了新奇，并且让他兴奋无比，这可不是其它地方的狂欢节所能够比拟，这里是首都鲁普奈尔，很多人都认为只有鲁普奈尔的狂欢节，才是真正的狂欢节。

    七岁之前他一直住在这里，可惜那个时候他还太小，对狂欢节只有一个朦胧的印象。

    七岁之后他离开了夏姆修道院，跟着养父母到了南方，在南方一个叫纽斯的城市里面住了五年。

    在纽斯，狂欢节充其量只不过是一群人聚集到广场上歌舞一番罢了。

    四年前养母过世，那个有着慈善家名义的养父，再也不愿意收留一个在他看来什么事情都不会做，而且早已经被妻子宠坏了的十二岁小子。

    自从被赶出家门之后，卜哥就一直跟着剧团四处乱转，四年巡演的经历倒也让他见识到很多东西。

    他曾经看过雄伟壮丽的菲尔菲斯山脉，沐浴在山间初升的太阳之下。

    他也曾经到过莽莽无边际的巴特森林，在密林深处捕捉过麋鹿。

    但是，对他来说，任何地方都比不上鲁普奈尔，这个他出生的地方。

    七岁时离去，现在他已经是一个十六岁的少年了，往日的记忆早已经有些模糊了，只记得，鲁普奈尔的一切都是那样美好。

    每天早晨，英勃瑞修女嬷嬷摇着铃铛叫他们起床。起床之后，每个人要跪在床前虔诚祈祷，祈祷上帝赐给他们新的一天。

    在修道院的时候，虽然没有什么好吃的，穿的也是别人不要的缝缝补补的破衣服，那时候，他也颇有怨言。

    但是自从离开修道院之后，特别是养母死后，他经常品尝到饿肚子的滋味，每当这种时候，他心中便充满了对修道院生活的向往。

    虽然不能够像现在这样自由自在，虽然修道院的生活在他记忆中总是千篇一律，但是，那种安宁和平静的生活，那种不需要颠沛流离的生活让卜哥十分向往。

    能够回到鲁普奈尔，卜哥确实极为高兴，他原本打算到修道院去看看，只是狂欢节前繁重的工作，让他不得自由。

    在香淑莉特大道两边的街道中，塞满了正准备参加游行的人们。

    卜哥正站在人群之中，他们的剧团拥有一辆花车。

    因为是专业人士，这辆花车和旁边其它的花车比起来显得高贵典雅。

    剧团的团长坎妮小姐为了布置这辆花车花了不少心思，钱倒是花得不多，没有人能够猜到，这辆漂亮的花车才值两百个银币。

    节省得近乎于吝啬的坎妮小姐之所以肯花费这样的心思，是因为慷慨大方的国王陛下为了装点这盛大的节日，宣布将给每一辆让他满意的彩车二十金币的奖赏。

    这绝对是一笔巨款。所以剧团的每一个人都非常渴望，这笔奖赏能够落在他们的手里。

    今年的狂欢节特别隆重热闹，为了增添节日气氛，吸引他们这些巡回剧团到鲁普奈尔来，那位陛下免除了进入鲁普奈尔所需要缴纳的进城税。这有些令人担忧，因为这意味着有很多竞争对手也盯着这笔钱。

    狂欢节正式开始是在下午两点，现在时间还早，但是人们早就聚拢到一起来了。

    花车的周围，搁着大家自己带来的桌椅板凳。一时之间，宽敞的街道成为了欢闹非常的聚会场所。

    难得有一天空闲的鲁普奈尔的市民，将这露天的街道当作了任何人都能够参加的俱乐部和沙龙。

    事实上卜哥他们这辆花车附近是最热闹的。

    作为巡回剧团，他们当然不失时机的用他们的表演来招揽观众。

    白天的表演是免费的，完全是为了晚上的正式表演进行宣传，不过，在坎妮小姐的高压政策下，没有任何一个人敢于偷懒。

    卜哥同样不敢。

    因此他只得穿上宽松而又滑稽可笑的小丑服装，因为在狂欢节这一天人们最喜欢看到的表演，无过于这些小丑所做的各种各样莫名其妙的愚蠢事情。

    而且，小丑也是孩子们眼中的英雄，是最受孩子们欢迎的人物。

    就连团长自己也装扮成小丑。

    事实上，整个剧团除了小丑的角色之外，就只有仙女和小精灵了。

    原本还有两个小矮仙，但是，鲁普奈尔的孩子显然并不欣赏这种充满乡土气息的角色，因此，小矮仙变成了南瓜小丑。

    卜哥身穿小丑服装，他并不怎么起劲于这种无聊的演出，在剧团中他以往扮演的都是英俊青年，比如王子、青年军官、英雄、正直的商人、公正的检察官，这些才是他舞台上的形象，他可不是一个喜剧演员，演小丑可不是他的本分行当。

    事实上，卜哥确实很喜欢站在舞台上面对众多观众，他喜欢通过这些戏剧来体验完全不同的人生经历。

    每当他站在舞台上的时候，他总是感觉到，自己好像一下子变成了另外一个人，一个完全不同于真正自己的人。

    令卜哥感到无奈的是，舞台上的自己仅仅是一种虚幻的存在，离开那光辉照耀的舞台，他立刻变回那个经常饿着肚子，可悲、渺小的卜哥。

    在巡回剧团，光靠演出是绝对填不饱肚子的，因此，私下里巡回剧团为那些有钱同时又欲求不满的先生和夫人们服务，如果能够让这些人满意，这些人倒是相当慷慨的。

    据卜哥所知，法克王国的巡回剧团全都是以此谋生。

    对于这样的生活，卜哥倒并没有什么不满，毕竟在大多数人看来，他的职业是任何一个男人梦寐以求的，能够和众多女人缠绵一度，做了这样让任何一个男人感到舒心愉快的事情，还能够从女人那里拿到报酬，这无疑是天堂中才拥有的享受。

    穿着小丑的衣服，胸前挂着一个大口袋，口袋中放着印刷好的传单，卜哥穿梭在拥挤在一起的人群中间，他的身边总是围着一圈孩子。

    卜哥对于这些根本不认识字的孩子，根本不感兴趣，就算将传单给这些拖着鼻涕的小子，他们也不会拿回去给他们的父母。

    「你们巡回剧团有什么漂亮姑娘吗？」一个满脸落腮胡子但是年龄并不太大，长相凶悍的人拉住卜哥问道。

    卜哥这样的人见多了，这种家伙只会捣乱，他们不会为了找乐子而掏钱的，而且这些人也没有钱。

    「不好意思，我们是正规的剧团，没有你要的那种姑娘。」卜哥很快地回答道。

    那个人显然不相信卜哥所说的话，他自己从卜哥胸前的口袋中抽出一张传单。

    「森林妖精剧团？没听说过，看来是一个没有什么名气的剧团啊。不过，晚上我会去捧场的。」那个人说道。

    卜哥可没有兴趣顶撞这个明显比他大得多也强壮得多的家伙。

    「嗨，老大，你找到什么乐子了吗？」另外几个显然同样不是什么安善良民的家伙凑了上来，卜哥可不愿意和这些家伙纠缠在一起，他趁着那个人回头的机会，钻进了旁边的一座酒铺里面。

    这是一家生意兴隆的酒铺，原本就不高的铺子被分割成上下两层，狭小的空间里面满满的塞进了十几张桌子，人们几乎是背贴着背坐在那里，周围还站着一圈找不到座位的客人。

    门边有一道楼梯直通二楼，因为上下的人实在太多了，因此楼梯上到处是修补过的痕迹，其中一块楼板想必是近期刚刚换好的，还是崭新的呢。

    「客人，要点什么酒？」柜台前的酒保远远的打着招呼，不过，看他的样子，显然他并不欢迎小丑到他的酒铺里面来。

    卜哥浑身上下连一个铜板都没有，他怎么可能买得起饮料呢。

    酒保显然早已经料到了这种情况，他呵斥着：「既然你不是来喝酒的，请你快点出去，店里面要做生意。」

    卜哥讪讪的想要退出酒铺。

    「你是什么剧团的？」有人问道。

    酒保见客人们来了兴致，他也不能板下脸来，硬赶着卜哥出店了，不过，他瞪着卜哥的眼神，显得并不友好。

    「森林妖精剧团，有什么人愿意看戏，这里是最近将要上演的节目单，各位能够欣赏到全法克最杰出的演员，演绎著名剧作家菲特巴利的经典爱情名作《马吕斯和珂赛特新婚之夜》，还有神圣的战争史话《德波特》。」卜哥介绍道。

    「你们剧团有多少位小姐？」刚才问话的人显然真正关心的是这些。

    「十一位年轻美貌的小姐，保证个个温柔漂亮，我们的花车就是靠街口的那辆白色『云中天使漫步』，各位有兴趣的话，可以过去看看。」卜哥说道。

    「传单拿来。」那人用手指朝着卜哥勾了勾。

    对此感兴趣的，显然并不只有那个问话的人，酒馆里面其它的人纷纷向卜哥讨要起传单来，甚至有人从楼上跑下来。

    很快，卜哥胸前口袋中的传单分发一空。

    卜哥感到非常高兴，他的工作总算是完成了，而且可以想象晚上一定观众成群，这几天肯定不用愁没有生意了。

    「酒保，给这位小哥一杯麦酒，算在我的账上。」那个人招呼道。

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只要有人给钱，酒保倒并不在乎喝酒的客人是什么样的身分，哪怕是一个穿梭于城市和乡村之间的巡回剧团的演员。

    喝了一口麦酒，卜哥总算知道，为什么这里生意这样好了。

    麦酒确实不错，清香扑鼻的酒香中混杂着小麦特有的芬芳，以及微微炭火烧烤的味道。

    喝了两口润润喉咙，卜哥站在一边听那些客人们闲聊。他既然已经发完传单，当然应该休息一番，卜哥并不打算赶回剧团，因为回去之后，他仍旧得扮作小丑去引逗那些小不点们。

    卜哥打量了酒铺两眼，周围站着的那些人显然没有什么钱，那些人刚才也没有问自己要过剧团演出的传单。

    中间桌子前面坐着的那些人，有些看来比较富有，就像那位请自己喝酒的陌生人，他和另外几个人围在一张桌子前面，一边喝酒一边赌牌。

    在每个人身边都整整齐齐的堆着一迭银币。

    能够用银币赌博的，那也算是小有家资了，卜哥自己就连铜币也赌不起啊。

    和这几个人比起来，另外几座牌局就差多了，有一桌的赌注，银币和铜子都有，另外几桌就全是铜币了。

    那个请卜哥喝酒的人，显然心情很愉快，因为他今天赢了不少。

    而他的对家显然是个大输家。

    「波布，怎么一回事？你今天好像总是精神不振，难道，嫂子要求得太多，快把你给榨干了？」请卜哥喝酒的人问对家那个输得最多，显得意气消沉的人。

    「最近这段时间可把我累坏了，管家让我们尽可能的收购木料，现在这个时候，哪有什么木料啊，谁会在二月伐木呢？不少地方河水还冻结着呢，砍下的木头根本运不出去。」那个叫波布的人摇头叹息。

    「呵呵，看来我们的国王陛下要对木材加税了。你认为呢，赫德？」旁边一个人转过头来，朝着请卜哥喝酒的那个人问道。

    「这还用问吗？弄得不好，那些伐木场老板也得缴税。」赫德说道。

    「这不关我们的事情。」旁边那个人说道。

    「那倒也是，我们并不靠木头吃饭。」另外一个人接着道。

    「你们没有事情，我却有关系，嗨，原本去年我就打算将我的那条船翻修一下，但是始终犹豫不决，想要再支撑一段时间，现在可好，木料的价钱往上涨的话，修船的费用肯定也会往上涨，我亏大了。」

    赫德摇了摇头，不过看他的神情，他并不十分在乎。

    「你还不好办？将运货的价格增加一点，就全部赚回来了，而且还有得多呢。」波布说道：「我就惨了，整天张罗着寻找木料，伯爵大人的意思，总得照办啊。」

    「嗨，我是既羡慕你，又同情你，芭瓦德维伯爵确实是一个难以伺候的主人，不过，这位伯爵大人掌管着王国财政，波布，这两年你可什么都有了，甚至在香淑莉特大街上还有一座别墅，这可完全是上等人的享受。」旁边一个人说道。

    「去去去，什么别墅，只不过是一间公寓房子而已，那是伯爵建造给财政署里的官儿们住的，我只不过运气好摊上一间而已。」波布连忙解释道。

    「你的主人真是会赚钱，他造那些楼房时，大多数人以为他会亏钱，香淑莉特大街的地皮可全都是天价，他不用来建造高档昂贵的别墅，而是便宜的公寓，很难想象这些狭小拥挤的房子能够值多少钱。

    「没有想到会有那么多人出高价购买，再加上沿着香淑莉特大街的一面被开辟成高档商店，伯爵这一下子恐怕是赚足了黄澄澄的金币了吧。」旁边那个人说道。

    「我情愿住在郊外的别墅里面。」对面另外一个人说道。

    「这你就不懂了，公寓自然有公寓的好处……」波布言尽于此，再也不说下去了，显然这些公寓另外有秘密。

    「波布，你就用不着那么神神秘秘的了，谁还不知道，那里是『情妇俱乐部』，听说里面还有个『俄斯普斯沙龙』，是这样吗？」赫德兴致勃勃的问道。

    看他眉飞色舞的样子，显然，这家伙早已经心痒很久了。

    「我这种人怎么会有资格知道这些？你太抬举我了吧。」波布讪讪答道：「我们啊，顶多就是在这里喝喝酒，晚上，再找个巡回剧团的小妞亲热亲热。」说着波布将手中的那张传单挥了挥。

    他的话引来了酒馆里面一片轰然笑声。

    卜哥有些坐不住了，如果他再长大几岁，再成熟一点，也许他根本不会在乎，但是，现在的他毕竟只是一个十六岁的少年。

    卜哥一口喝干杯子里面的麦酒，转身走出酒铺。

    酒铺外面灿烂的阳光并不能够驱散他心中的阴云。

    卜哥看了一眼那耀眼夺目的太阳，现在时间显然还早得很。

    也许正好趁此机会，回修道院去一次。

    虽然出生在首都鲁普奈尔，并且在这里住了整整七年，但是，对于鲁普奈尔的大街小巷，卜哥早已经没有什么印象了。

    幸好夏姆修道院在鲁普奈尔并不是一个默默无名的小地方，虽然路人总是用奇异的目光看着卜哥，因为他们实在无法将一个小丑和修道院联系在一起。

    夏姆修道院座落在鲁普奈尔南郊的索鲁河上。

    走在横跨索鲁河两岸的木桥上，卜哥感慨万千。

    当年他就是在这座木桥上乘上马车，跟着养父养母离开修道院到南方去的，记忆中当时为了有人肯领养自己而兴奋了很久，那时候，养父养母在自己眼中简直是上帝派遣下来的天使，来拯救自己，来给予自己温暖。

    当年的欣喜早已经化作流水，就像木桥下那静静的索鲁河一样一去不复返。

    九年之后重新回到这个地方，卜哥心中有一种说不出的情感，一点点的喜悦，一点点的眷恋，一点点的惆怅。

    木桥的那一头便是夏姆修道院，一座吊桥给这个神圣庄严的地方增加了一丝封闭隔绝的感觉。

    青灰色的墙壁高大壁立，墙壁上开着小小的窗口，童年时代，自己总是盼望着能够住在拥有大窗户的房间里面，那时候感觉修道院的窗户实在是太狭窄了。

    卜哥信步走进修道院。

    在修道院大门一侧有一个小小的弥撒台座，台座上雕刻着生命女神像，当年，自己就是被不知道什么人放在这座台座上。

    卜哥从来没有想到过找回自己的父母，不过，和大多数孩子一样，卜哥也曾经猜测过自己的父母是什么样的人。

    也许他们是一对贫穷得养不起孩子的夫妻，为了生计不得不将自己抛弃在修道院门口，希望上帝能够收留自己。

    这在卜哥来说，是最温馨的梦想。

    而其它的任何解释都让他极为伤心，因为如果他的父母不是穷人的话，那么他就是一个不应该降生到这个世界上来的私生子。

    正当卜哥站在弥撒台座前呆呆出神的时候，值班修女慢慢走到他的身边。

    「您来到这世人绝步的地方有什么事情吗？」那个修女问道。

    对于这个修女来说，一个小丑出现在女修道院门口，这确实是一件相当奇怪的事情。

    卜哥被这声呼唤惊醒，他转过身瞧着修女说道：「尊敬的嬷嬷，我曾经是这个修道院抚养长大的孩子，英勃瑞修女还在这里吗？她是抚养我长大的嬷嬷，我想见她一面，并希望能够真诚的问候她。」

    「英勃瑞修道院长？你想要见修道院长？我不知道修道院长会不会答应见你，不过我会为阁下传达您的问候。您能够告诉我，您的姓名吗？」修女问道。

    「卜哥，这是英勃瑞修女嬷嬷为我取的名字。」卜哥回答道。

    「请您在门口等候。」修女说着倒退着走进修道院里面。

    当她退到门口的时候，她突然想到些什么，她问道：「卜哥先生，您能不能将您的装束去掉——至少将您脸上的化妆弄干净。」

    卜哥三把两把将脸擦干净，这原本就是他极为熟悉的工作。

    卸去小丑扮装的卜哥，露出一张颇为英俊清朗的面容。

    看到这强烈的反差，那个修女不知道为什么，突然间羞红了脸，她转身飞快跑进修道院里面。

    卜哥站在门口在四周转来转去。

    一切是那么的熟悉，河岸边上的那丛野草仍旧生长得如此茂盛，就像当年自己离开时一样，吊桥上那颗朽烂的铁钉仍旧没有换掉，碎裂断落的墙角还剩下半块青砖，时间好像因为这个与世隔绝的地方而行走得特别缓慢。

    不知道过了多少时间，从修道院里面走出一位修女嬷嬷来。

    岁月流逝，使得卜哥从一个小孩童成长为一位少年，同时，也在英勃瑞修女的脸颊上增添了时光的刻痕。

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不过，在卜哥眼中修女嬷嬷并没有改变多少，英勃瑞修女仍旧是那样的美丽，犹如飘落到人间的天使，恬静安详的神情总是能够给予他温柔的抚慰。

    「你长大了。」英勃瑞嬷嬷微笑着说道。

    「嬷嬷，我向上帝祈祷，愿你健康。」卜哥说道。

    「谢谢，你来有什么事情吗？」英勃瑞修女问道。

    卜哥听到如此一说，倒愣在那里了，他原本就只是回来看看的，并没有特殊的目的。

    看到卜哥的神情，英勃瑞修女立刻明白了卜哥的意思，她温和而又慈爱的点了点头：「你还记得这个地方，真是难得，既然你已经来了，就进来坐坐吧，我也想听你说说你离开修道院后的经历。」

    说着，英勃瑞修女转身向修道院里面走去。

    卜哥跟在她的身后。

    回到这个当年长大的地方，感觉真是奇怪。

    穿过那一排排青石条廊柱，看到礼拜堂前跪着的那些孩童，看着这些不安分的扭来扭去，但是目光始终紧盯住教养嬷嬷以及她手上教鞭的孤儿们，卜哥不禁想到，他曾经也是他们中的一员。他也曾经经历过这样的生活。

    孩子们显然对于一个小丑装束的人走进这寂静而又封闭的修道院，感到极为奇怪。

    即便在修道院中，小丑对于孩子们来说，仍旧充满了吸引力。

    但是在上帝面前虔诚祈祷的时候，教养嬷嬷可不会允许这些孩子有丝毫的走神。

    因此在卜哥身后，教鞭的挥舞声和孩童短促的惊叫声连成一片，紧接而来的便是教养嬷嬷于那些不听话的孩子，宣布他们应得的惩罚。

    卜哥完全能够猜想得到，这些倒霉的孩子将受到什么样的惩罚，也许这个星期五晚上的惩罚课，将是修道院有史以来最繁忙的一堂惩罚课。

    对于自己这个前辈给那些倒霉的孩子们带来的麻烦，卜哥深感抱歉。

    离开礼拜堂，卜哥跟着英勃瑞修女来到修道院后院，这里以前他很少进来，因为这里对于孩子们来说，平时绝对是禁止入内的，只有每个月负责值日的那一天，要到后院来为修女嬷嬷们打扫屋子。

    在卜哥的印象中，打扫修女嬷嬷的房间是一件很累的工作，因为他必须跪在地上用抹布用力擦洗地板。还得爬上高高的窗户，将窗户上的玻璃擦得干干净净。

    英勃瑞修女嬷嬷很和善，稍微有些不干净，也不会严厉的指责自己，但是，这样的好运并不是经常拥有的，一旦核查者是当年的院长嬷嬷，那么这天的晚餐绝对没有自己的分了。

    不过和那些于教会的巡查修士比起来，那位院长嬷嬷又要仁慈多了，院长嬷嬷最多让孩子们挨几下教鞭，而那些巡查修士却喜欢将受惩罚者关进小黑屋子里面去。

    修道院西侧的小黑屋子曾经给卜哥留下过无数恐怖的记忆。

    重游旧地，卜哥的感觉是完全不一样的。

    修道院后边最南端的那个庭园，便是院长住的地方，这里是卜哥从未进入过的所在。

    院长住的地方显然要比修道院其它房间精致得多，但是在卜哥看来仍旧称得上俭朴这两个字。

    红松木的地板上打着蜡，光可鉴人。靠墙边搁着一座书架，红漆黑框镶边，没有过多的装饰。书架上整整齐齐的摆放着那些厚厚的宗教典籍。

    西边墙壁上挂着一幅神像。

    客厅中央面对面放着两张长凳，中间摆着一张长条形的黑漆茶几。

    英勃瑞修女在其中一张长凳上坐了下来，她指了指面前的那张长凳，示意卜哥坐下。

    「现在可以说说你的故事了吧。」修女嬷嬷看着卜哥说道。

    「自从离开修道院之后，我跟着养父母去往南方的港口城市纽斯，养父在那里经营着一座规模不小的商行，最初我们的生活确实不错。

    「养母对我相当爱护，她给了我从所未有的温馨，我原本以为自己是世界上最幸福的一个人，养父则忙碌于生计，他给了我舒适的生活。

    「可惜，厄运始终钟情与我，它不但残酷的剥夺了我幸福的生活，甚至还牵连到了慈爱的养母——这位人间善良的化身。

    「养母死后，养父十分悲伤，他的性情变得忧郁，我和他的关系原本就不是很亲切，而萦绕在我身上的厄运也深深影响着养父，使得他讨厌我，并且最终将我赶出了他的家。

    「在我走投无路之际，我遇到了一批同样身为命运弃儿的同伴。他们为了生活，组成了一支巡回剧团，我跟着他们走南闯北，这几年倒是到过不少地方。」卜哥简单地说了一下自己的经历。

    「你不曾想到过回修道院来吗？也许我可以为你找到一个差事。」英勃瑞修女问道。

    卜哥犹豫了一下，这对于他来说确实是再好不过，他再也用不着颠沛流离过那朝不保夕的生活了，不过，正当他想一口答应下来的时候，他的脑海中突然间出现了坎妮小姐的身影。

    当初在自己被赶出家门的时候，在自己最悲伤无助的时候，用温暖的双手抚慰自己的坎妮小姐，在灯光下反复盘算着每天的生活开支的坎妮小姐，卜哥感到自己接受英勃瑞修女的提议，就好像是对坎妮小姐的背叛一般。

    卜哥深怀歉意的说道：「嬷嬷，我想我只能够遗憾的放弃您为我创造的美好未来，巡回剧团在我最艰难的时候帮助了我，我不能够背弃她们。」

    对于卜哥所说的这些，英勃瑞修女显然以为有另外的解释，她有些欲言又止：「卜哥，你是不是喜欢上了巡回剧团的生活？我听说过，巡回剧团除了演出之外，更多的收入来源并不是那么……正当。

    「这种生活对于你来说也许非常幸福，而且我听说，巡回剧团里面的女人热情洋溢，她们对于你这样子的男孩子极为『照顾』。」

    卜哥当然明白修女嬷嬷的意思，事实上，情况确实也没有多少出入，在剧团之中，他确实是最受欢迎的男性成员，每当剧团旅行在荒野之中，每当生意不好没有什么客人的时候，自己就成了团里面的抢手货。

    不过，他不想离开剧团，绝对不是因为这个原因。

    卜哥连忙解释道：「修女嬷嬷，我敢于向高高在上的父神、世间永恒的上帝发誓，我的心灵并没有因为肉欲而堕落到无可救药的地步。我只是不想背弃曾经有恩于我的人，就像我从来不曾忘记修道院，不曾忘记修女嬷嬷您一样。」

    看到卜哥一副真诚而又焦急的神情，英勃瑞修女感到相当有趣。

    「你说你还没有堕落到不可救药的地步，那么就是说，你已经意识到自己的堕落，并且为你的罪恶而真诚忏悔了。」英勃瑞修女说道。

    卜哥感到极为惭愧因为他自从养母去世之后，一次都没有忏悔过，他诚惶诚恐地将实情告诉给英勃瑞修女。

    「你明知道自己的罪孽，却不进行忏悔，而且你从小便沐浴着上帝的恩泽，身为上帝的宠儿，却忘记了上帝的存在，这可是极大的罪行。」

    修女嬷嬷显得极为严肃的说道：「如果是以前的话，我一定会严厉的惩罚你，以便将罪恶从你的身上驱逐出去。」

    对于英勃瑞修女嬷嬷的严厉，卜哥是心有余悸的，就像她的慈爱温柔一样，在他很幼小的时候便深深的印在了他的心灵深处。

    看到他的教养修女生气的样子，卜哥确实感到自己罪孽深重，他虔诚的跪倒在英勃瑞修女的膝前。

    「你愿意获得救赎？」英勃瑞修女抚摸着卜哥的额头问道，她的神情变得温和起来。

    「是的。」卜哥忐忑不安地答道。

    这样的回答让英勃瑞修女有些意外，她其实只是打算作一个样子，想看看自己在这个当年自己抚养长大的孩子心目中到底拥有多少权威。

    卜哥的惟命是从令她感到很满意。

    除此之外，另外有一件东西突然间吸引住了她的注意力。

    卜哥已经不是当年的那个七岁小孩子了，更何况英勃瑞修女曾经听别人说起过，巡回剧团到底是什么样的地方。

    而能够在台上表演，那些男女演员的容貌总得过得去才行。因此，她们有的时候生意好得很。为了应付接踵而来的客人，这些巡回剧团演员们在取悦客人方面的本领相当高超。

    眼前这个少年就是这样一位很懂得取悦女人的巡回剧团演员。

    从卜哥清澈的眼神之中，英勃瑞修女并没有找到「罪孽」的存在，反倒是她自己清楚的感觉到「魔鬼」正渐渐沿着她的脊背向下划去。那个魔鬼肆意的拨动着自己的心神，让罪孽和欲望占据着自己的身体和心灵，并且将理智和羞耻驱逐到遥远的地方。

    「看来你心中的罪孽实在是太严重了，严重到居然敢于反抗我对于你的教导。」英勃瑞修女俯下身来说道：「我要将你的罪孽全部驱逐出去，让你盘踞在你身上的魔鬼，俯首帖耳接受惩罚。」

    一切来得太过突然，卜哥完全惊呆了，整个「赎罪」的过程都在茫然之中完成，幸好这种「赎罪」对他来说，实在是太熟悉了。

    同样也证明了一件事情，他身上所具有的「罪孽」实在是太深重了，以至于英勃瑞修女倾尽全力也没有办法，将他的所有罪孽全都驱逐干净。

    那个可爱的「小罪孽」让她筋疲力尽，这绝对是她以前从来没有收服过的强大魔鬼。

    英勃瑞修女浑身无力的躺倒在卜哥的怀抱之中。

    「我没有想到你的罪孽如此深重，看来我一时半会儿还无法将你的罪孽完全驱逐出去，你愿意留下来，留在修道院里吗？除了我之外，还有许多修女愿意帮助你驱逐罪孽的。」英勃瑞修女诡秘地笑着说道。

    卜哥听到如此充满诱惑的话，他一时之间确实有些心动，不过，坎妮小姐的身影再一次从他脑海里面跃了出来，他犹豫了一会儿喃喃道：「我这样一个卑贱的人，是没有资格待在教会之中的，谢谢您的好意。」

    脑子里面被强烈的欢愉淤塞住了的英勃瑞修女说道：「卜哥，不要妄自贬低你自己，你身上拥有高贵的血统，我可以肯定你的亲生父母都是贵族。

    「因为，当我在修道院门口发现你的时候，你躺在一张漂亮的摇篮里面，在你的襁褓之中塞着一块女士使用的高档丝绸手帕，那块手帕上面绣着MN两个字母，我想那应该是你母亲的名字缩写。手帕上还绣着一朵红玫瑰，绣工非常精致细腻，绝对不是商店里面能够买得到的。」

    卜哥浑身一震。在此之前，他从来没有听任何人说起过，有关他亲生父母的任何事情。

    现在，他从英勃瑞修女口中证实了自己的猜想。

    对于抛弃他，使得他成为了可悲的私生子的亲生父母，卜哥并不相当在意，他也不会想要去找回那对狠心冷酷的父母，不过对于身世，他始终充满了好奇。

    按照修道院的规矩，被修道院收留的孤儿是没有可能知道和自己身世有关的任何事情的。

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这是为了避免孤儿四处找寻自己的亲生父母，给修道院招惹来不必要的麻烦。因此，泄露孤儿的身世，在修道院是被绝对禁止的一件事情。

    「那块手帕、我的衣服以及摇篮还保存在这里吗？」卜哥并不是很急切，他只是好奇，想要知道是什么将他带到这个人世间。

    「没有，你知道修道院的规矩的，所有和孤儿有关的物品全都被处理掉了，也许那块手帕早已经被哪位修女用坏了，我倒是很喜欢那块手帕，不过，当初我只是一个普普通通的小修女，你在修道院门口被我发现的时候，我才只有十八岁，没有资格得到任何物品的。」英勃瑞修女说道。

    「修道院以前就是这样子的吗？」卜哥轻声问道。

    英勃瑞修女微微笑了一笑，说道：「你们那时候还小，当然不可能发现有什么异常啦，而且，修道院后院禁止你们这些孤儿进入，你们当然不可能知道修道院的秘密。」

    「除了我之外，还有什么人拥有罪孽需要你帮他驱逐？」卜哥小心翼翼的问道。

    「有的时候，主教和大主教也难免会有些罪孽，不过他们的罪孽很容易驱除，而且，我已经不年轻了，他们更加愿意让年轻的修女为他们驱除罪孽。」英勃瑞修女的语气之中微微有些幽怨。

    「你不怕我会泄露秘密吗？」卜哥问道。

    「你始终不愿意接受我的好意，始终不愿意离开巡回剧团，你的神情告诉我，你是真诚的，并不是因为剧团里面有那位姑娘迷住了你。」英勃瑞修女突然间正了正神色说道：「我再一次向你提议，你留在修道院好吗？」

    「我不能背叛曾经帮助过我的人。」卜哥无奈的说道。

    「也许，我可以再帮几个人，不过，那要看机会如何，我可不敢肯定。」英勃瑞修女说道。

    「是吗？那太好了。」卜哥兴奋的说道。

    「我现在还不敢肯定，过几天你再来，我会给你一个答复的。」美丽的修女说道：「你告诉我，我想要见你的话，如何才能够找到你。」

    「我们的剧团名字叫做『森林妖精』。这两天可能会在波香纪念广场表演。」卜哥说道。

    「『森林妖精』？我会记住的，现在让我再为你驱逐一次罪孽，我想我还有力气能够支撑一场战斗。」英勃瑞修女笑着说道。

    卜哥当然不会拒绝。

    帐幔之中激烈的战斗再次开始，那嘹亮的吶喊声再次响起……

    卜哥不知道自己是怎么样离开修道院的。

    只记得，当他从修道院长房间里出来的时候，看到院子里面，柱子后面，花坛旁边站着一群满脸通红的修女。

    那脉脉含情的眼神和羞怯的神情，让卜哥感到极为尴尬。

    他原本是来寻回儿时的记忆的，没有想到竟然发现隐藏在这神圣庄严的修道院背后的另一幕——令他震惊的另一幕。

    原来修道院并不是那样冰冷毫无人情味道的地方。看来至高无上的父神并不能够剥夺修士们的欲望，看来圣洁端庄的修女们同样也是有血有肉的女人，同样也需要男性的抚慰和征服，也需要品尝人间的享乐。

    从修道院出来，卜哥好像一下子成熟多了，因为他已经找到了他的生活，他不再是当年那个无助的孩子了。

    除此之外，另一个意外收获便是，他终于知道自己的身世。

    他是一个私生子，一个没有人愿意承认的私生子。

    虽然不知道他的亲生父亲是谁，但是他母亲的名字开头是M和N。这些线索虽然还不足以拼凑出他亲生父母的身分，但是，至少将范围缩小到了一个可以寻找的范围。

    从修道院回来，卜哥重新挤进那拥挤纷乱的人群。

    狂欢节游行的时间，已经差不多了，大多数人已经将桌椅板凳拿走。

    卜哥万分庆幸自己回来得还算及时。

    「你现在才回来？」说话的正是坎妮小姐，她早已经换下那身小丑装束，改扮成女战神蕾希娅，头上戴着一顶缀满蓬松驼绒羽饰的金冠，身上披着一件紫色战袍，胸前系着金色战甲。

    坎妮小姐确实很适合扮演女战神的角色，她有一副充满阳刚之气的美貌，这在女性中是相当少见的。

    一头卷曲的黑发不安分的打着卷披散在脑后，发鬓被修剪的很短，完全露出耳朵，鼻梁显得过于刚挺，有些不太柔和，尖削的下巴和偏男性化、棱角分明的嘴巴并不十分相配，只有那双眼睛，稍稍能够让人感觉到一丝女性的温柔。

    坎妮小姐正好是和英勃瑞修女完全两种类型的美女。

    「你这是怎么了？」坎妮小姐走到卜哥身边。

    她虽然没有英勃瑞修女年长，但是比卜哥整整大了六岁，作为女性，她有着鹤立鸡群的高大个头。

    卜哥很英俊，只是个头和同龄人比起来有点矮小，这是常年营养不良的结果，和坎妮小姐站在一起，他的头顶只能够碰到坎妮小姐的下巴。

    坎妮小姐显然发现了什么，她嘴角微微露出一丝捉弄的笑意：「你倒是好兴致，难道鲁普奈尔的女孩子那么迷人吗？」

    卜哥正想解释一番，不过他不知道应该从何解释起。

    坎妮小姐一摆手，制止了卜哥任何试图解释的话语，她说道：「我不会约束你的自由，我也不想听你任何理由，只不过晚上工作的时候，你不要毫无精力，让客人不满意就可以了。」

    说着她拍了拍卜哥的肩膀：「快去更换服装吧，时间不早了，我原本已经打算让托尔取代你的位置了。」

    卜哥连忙跑到街道旁边的小巷子里面，那里被临时布置成更换服装的化妆室。

    在小巷子外面，很多人在那里津津有味的围观着，他们都是来看巡回剧团的女演员们换衣服的——这对于他们来说，是千载难逢的机会。

    一边看，这些人一边评头论足。

    女演员们早已经对这一切司空见惯了，她们根本不在乎有什么人围观，事实上，那也是一种招揽生意的手段。

    卜哥一挤进人群，女演员们立刻和他调笑起来，当然，其中作戏的成份占了一大半，因为，让那些围观者看着眼馋，比主动去勾引他们要有效得多，女演员们深通其中的窍门。

    卜哥早已经见怪不怪了，他一边和女伴们亲热调笑，摸摸这个，抱抱那个，一边自顾自化起妆来。

    穿上戏服，戴上月桂树花冠，卜哥摇身一变，成了风度翩翩的酒神俄斯普斯。不过和传说中的俄斯普斯比起来，卜哥显得太年轻，太稚嫩了一点，俄斯普斯应该是一位样子看上去是二十多岁、三十岁不到的青年，而不是一个十六七岁的风流美少年。

    只是，又有谁会去考证这些事情？

    装扮整齐的卜哥和其它那些扮演仙灵、天使们的女演员们一起，来到花车旁。

    没有当上酒神的托尔，只得装扮成大力神米特洛恩，不过鉴于他的个头比坎妮小姐稍微矮一点，这位大力神祗能够站在花车尾部的地方。

    所有人都等候在那里，等候着鲁普奈尔的钟声敲响。

    等候着狂欢节的开始。

第一集 小丑男爵 第二章 狂欢节之变

    此起彼伏的钟声一下传遍了鲁普奈尔的大街小巷，告诉人们，狂欢节庆典开始了。

    卜哥坐在高高的花车上面，他的身边堆着一蓬雪白的棉花，看起来确实像是飘浮在空中的云朵。

    靠在棉花堆里面，卜哥感到相当舒服，蓬松松，软绵绵的。

    在卜哥的脚边，一左一右靠着两位年轻美貌的「仙灵」，那是酒神俄斯普斯的侍女，传说中俄斯普斯有很多侍女。

    再下面一层便是其它那些天使和仙灵，如果天堂中确实有这么多美丽动人的女人的话，也许对于大多数男人来说，天堂确实是值得常住的地方。

    在花车的最高处，坎妮小姐手持金色长枪英姿飒爽的站立在那里，她独特的美貌吸引着围观的人们。

    不过，从卜哥的位置是看不到坎妮小姐的脸的，但他能够欣赏到其它人绝对无法欣赏到的裙底风光。

    那独特的景色，确实让他感到异常兴奋，卜哥看得很入神。

    在花车的后半部则是「苦力」们的世界。

    最远处是装扮成大力神的托尔，火神普里同也和大力神米特洛恩站在一起，他们是难兄难弟，除此之外，便是同样丑陋的水神波斯特拉。

    原本水神是打算用女水神波斯蒂来替换男水神波斯特拉的。但是因为最适合扮演女水神波斯蒂的瑞丽小姐身体不舒服，因此不得不让这位丑陋不堪的男水神顶替。

    这倒是委屈了扮演男水神的密特，密特在剧团中是和卜哥齐名的漂亮小伙儿，不过比起卜哥来，他显得更文静更虚弱，他那身削瘦的排骨身躯，倒是颇为适合扮演传说中骨瘦如柴的水神波斯特拉。

    虽然没有密特和卜哥那样出色，托尔倒也不算是一个丑人。他的强壮肌肉是剧团中其它男性所没有的，因此，他也比剧团中其它六个男性成员更受女性顾客的欢迎。

    和别人比起来，都克确实没有任何先天上的优势，他长着一副很平凡普通的面孔，不过他是剧团中最擅长表演的一个演员，也只有他才能够将火神普里同的固执倔强以及火爆脾气演绎得活灵活现。

    因此，都克堪称剧团的台柱，只可惜拥有如此才华的他，除了剧团中的人以外，没有任何人欣赏。

    巡回剧团的另外三位男性成员正钻在花车底下，他们的工作和那些牛马并没有什么两样。

    坎妮小姐并不是没有考虑过用马来拖曳花车，不过马匹进城是要缴税的，国王陛下并没有因为狂欢节而撤销这条税收，因此精打细算的坎妮小姐最终放弃了这个打算。

    狂欢节游行庆典虽然已经开始了，但是还没有轮到她们的花车加入到游行的队伍，因此停在街道上的花车和游行人群仍旧一点都没有动起来。

    只不过大多数人已经登上花车。

    卜哥现在才真正了解坎妮小姐的精明和高超。

    因为花车上用来装饰的是几乎没有重量的棉花，因此，她们的这座花车可以说是这条街上最高大最醒目的一辆花车，给人一种鹤立鸡群的感觉。别的好处不说，单单显眼这两个字就让国王陛下的那二十枚金币，十拿九稳的落到坎妮小姐的手中。

    雪白的云团，亮丽的靓女，美丽和丑陋的强烈对比，生动别致的造型，所有这一切都比周围的那些花车高明得多。

    卜哥绝对相信，这些棉花将会在庆典结束之后，被塞进她们的被褥之中，刚刚过去的那个冬天，证明她们的被褥有些太薄了一点，有必要再增加一些棉花。

    而搭建马车的那些木料，坎妮小姐肯定有办法将它们高价卖掉的。卜哥甚至犹豫，要不要告诉坎妮小姐，木料很快就要涨价了。

    坐在这么高的地方，很少有东西能够挡住他的视线。他根本用不着像别人那样踮着脚尖，或者爬到街道两边的行道树上，就可以轻而易举的看到远处参加狂欢节游行的队伍。

    走在游行队伍最前面的是「赎罪者」的队伍。

    他们至少斋戒了一个星期，现在更是用鞭子抽打自己，来完成他们神圣的赎罪。

    按照教会的说法，节制饮食能够净化人的精神，洗涤人的心灵，忍受痛苦折磨，则能够刷净灵魂接缝处的污秽。

    赎罪者们都是男人，走在游行队伍的前头。

    他们后面是站在华丽伞盖下的主教，主教用双脚而不是马车行走在香淑莉特大街之上，高举着华丽伞盖的那两个高级教士，亦步亦趋的跟在后面，在他们身边跟着替换的教士，看来那华丽的伞盖分量颇为不轻。

    在主教的身后是抬架上的神像以及牧师、教友会组成的长长队伍。

白鱼

用上好木料制作的沉重抬架，需要十几个人才能够抬得动，但是，这显然是最好的赎罪手段，因此拥挤在抬架之下的人，远远超过需要的人数。

    鲁普奈尔拥有众多教堂和修道院，能够出席狂欢节庆典游行的，只是他们中的很小一部分人，而且只有修士而没有修女，显然像英勃瑞嬷嬷那样的修女在修士们看来，只能够用来为修士们驱除身上的罪孽。

    主教不停地朝这边和那边划十字，一个侍祭摇晃着香炉。

    跟在教士们身后的才是女人。习惯就是这样，因为女人是最难受到救赎的，也是罪孽最深重的生物，更糟糕的是，没有什么人能够驱除她们身上的罪孽。教士们相信，罪孽会在女人们的体内越聚越多。

    赎罪者们除了腿上锁着脚镣之外，他们或者肩上扛着沉重的铁块，或者两臂抱住铁块，或者用鞭子抽打脊背。

    用这种鞭子抽打自己是游行中最刺激的节目，因为他们身上真的鲜血淋漓并且尖声吼叫。

    赎罪者们的高顶帽上或者鞭子上都绑上了彩带，每个人用各自的颜色，以代表他们各自不同的罪行。

    因此如果看到哪个人的彩带五彩斑斓，煞是漂亮，那么这个人如果不是一个最虔诚，最深刻反省自己的行为，真正希望得到救赎的信徒的话，那么他便真的是一个十恶不赦的家伙。

    等到这群人走过去之后，才是正式化妆游行的人群。

    香淑莉特大道上全是戴着假面具的人。

    尽管可能有些俗套，但滑稽角色、小丑和傻瓜依然是装扮中最经常出现的角色。

    形形式式的车辆行进在道路中央。出租马车、市民马车、带篷大车、皮篷式两轮小车、单马有篷双轮车，甚至还有带着徽章的贵族院议员和公使的车辆。

    这些车辆有的经过了精心装点，变成了一辆辆与众不同，各有特色的庆典游行彩车。不过毫无装饰，就这样朴素的跟着车队一起游行的马车其实也有不少。

    那些车辆的主人，显然希望能够占据一个最好的位置，好好欣赏这场盛大的狂欢节游行。

    一辆装扮成一整头肥牛，并用八头满是黑白斑点的奶牛拖曳的花车，特别吸引人们的注意。卜哥早已经认定，这辆肥牛车恐怕是他们这辆花车最强而有力的竞争对手。

    在鲁普奈尔的狂欢中，这些车辆顺序前进，按治安官的严格要求，一辆紧跟一辆，好像在笔直的轨道上行驶一般。

    在这车队中的任何人，既是观众又在演出，每一个参与狂欢节游行的人在尽情展示自己的同时，也在欣赏着其它的创意。

    治安官沿着车队跑来跑去，好像看羊的群狗。

    更加威严，充满气势的是那些骑马巡视的治安官，他们身穿钢质胸甲，手中拎着两米长的包铁长杆在车队两边驾着马慢慢的行进着。

    因为戴着假面具，很多平时可能会感到极为羞耻的动作，在这万众狂欢的日子，也在众目睽睽之下表演了出来。

    治安官们对此全都睁一只眼闭一只眼，狂欢节这天，没有人会来管这些破事，戴上假面具之后，每一个人都会肆意放纵，只要不出大的事情，就用不着去管。

    过了好长一段时间，总算轮到卜哥他们的花车加入游行的车队了。

    前面的车辆开始缓缓开动，偏偏在临街口的地方，一辆花车出了故障，车队又给堵在了街道里面。

    等到治安官赶到，并将花车拖开之后，游行的车队才重新缓缓启动。

    穿出街口，驶上宽阔敞亮的香淑莉特大道。

    香淑莉特大道两旁的人行道上挤满了围观的行人，大道两旁那些高大而又豪华的建筑窗口，挤满了好奇的人。

    这些围观的行人有的本身也是狂欢节游行庆典的表演者，也有的兴致勃勃的加入到游行队伍中跟着一起前进。不过更多的是仅仅站在旁边围观看热闹的人。

    令卜哥感到庆幸的是，他们的花车显然很受欢迎，因为跟在他们这辆花车一起前进的人相当多，花车上那些美丽女孩子是真正吸引人们的原因。

    从甘菲道尔大街，穿过六月广场，再经过星光广场、胜利广场、托雷多大教堂，和库肯霍夫花园，前面便是鲁普奈尔中央广场。

    那里是整场狂欢节庆典游行的终点，也就是在那里，所有花车将要接受国王陛下亲自检阅，国王将从这些花车中挑选出令他满意的那几辆。

    对于国库来说，二十金币根本算不得什么，同时国王陛下也以慷慨大方而名闻遐迩，他应该不至于就挑选几辆，按照他的脾气，只要他稍稍满意，或者身边的重要大臣，几位主教，以及大主教称赞几句的，恐怕都能够得到那二十枚金币的奖赏。

    卜哥他们对于这笔奖赏是志在必得的，不过大多数花车的主人，并不太在意这二十枚金币，特别是那些毫无创意粗制滥造的花车，他们的主人恐怕都是些很有来头的贵族公子哥。

    他们想要赢得奖赏，只不过是为了增加一些在茶会上闲聊时，炫耀的资本而已。

    当车队快要接近中央广场的时候，普通的马车和参加游行的行人被带离了游行的车队。

    但是车队行驶的速度并没有因此而加快多少。

    每一辆参加庆祝游行，并将接受国王陛下检阅的花车，都必须接受治安官和皇家卫士们，三番五次的检查。

    正当一群皇家卫士登上花车，开始搜查卜哥一行人的时候，正当那些卫士手持细刺剑在棉花堆里面戳来戳去，以证明里面没有隐藏着什么危险东西的时候，正当一位士官站在坎妮小姐身边和她攀谈着的时候。

    突然间，广场上传来一阵极为沉闷的雷鸣般的声响。紧接着又是一串「铮啷」刺耳的金属碰撞声。

    没有人知道发生了什么事情，不过整个车队一下子停了下来，给每一个人的心头都笼罩上了一层阴影。

    很快一队队骑着马的治安官围拢了过来，他们的手里拎着的不再是长条形的杆子，而是锋利的长剑和绷紧了弦的十字弓，那尖锐致命的弩箭早已经安在了导轨之上，弩箭随时能够呼啸而出，射向预定的目标。

    看到这一切，每一个人都明白，肯定出了大事。

    今年的彩车游行算是完蛋了，只是不知道，整个狂欢节庆典会不会因此而停止。

    发生了如此变故，对于卜哥来说，并没有任何影响，不过，他完全猜测得到，坎妮小姐心中肯定充满了遗憾。因为她原本十拿九稳能够拿到手的二十金币，这下子泡汤了。

    游行的人群还没有散去，无数花车仍旧停在香淑莉特大道上，事实上，没有那些治安官的允许，谁都别想动弹分毫，就算伸懒腰，都会引起治安官们的警惕。

    又过了半个小时左右，远处响起了一阵沉重的脚步声和铠甲碰撞作响的声音，这一次出场的不再是治安官，而是拎着铁戟的士兵。

    神情严肃的士兵和治安官们，开始搜捕每一个可能的危险分子。

    游行队伍中，那些装扮丑陋的、模样凶恶的、身材魁梧的，这下子可都要倒霉了。

    这些不幸的人被治安官押解上了迅速赶来的囚车。

    囚车这下子变得比任何一辆狂欢节花车都要热闹，因为那里面满满的塞着各种各样的「妖魔鬼怪」，再加上囚车后面那拇指粗细的铁栏杆，将这些活妖怪全都锁在里面，一眼看去颇有末日审判的感觉。

    可以想象，今天晚上的鲁普奈尔的监狱里面，将是最热闹的地方。

    卜哥自己完全用不着担心，因为，按照治安官和士兵们的喜好看来，他们不会来逮捕他这个「酒神」俄斯普斯，不过花车后面的密特，托尔和都克，可能就没有这么安心了。

    事实上，如果不是那位士官始终和坎妮小姐热情攀谈着，他们三个人可能早就被押上囚车了，因为每一队治安官路过他们身边的时候，总要从头到脚将他们仔仔细细打量一番。

    「您是一位骑士？」坎妮小姐问道。

    那士官显得有些洋洋自得，他说道：「我是预备士。」

    「您真是了不起。」坎妮小姐恭维道，虽然她很清楚，大部分的预备士终生都无法转成正式的骑士，不过此刻这位士官却是她们的保护伞。

    「那当然，不久之后我肯定能够获得晋升。」士官显得极为高兴。

    坎妮小姐看到身边这位士官这么高兴，立刻趁机问道：「刚才，广场里面到底发生了一些什么事情？」

白鱼

「我不知道。」士官看到坎妮小姐露出失望的神情，连忙说道：「我可以帮你问问。」

    说着，他站在花车顶上张望起来，过了一会儿，他朝着远处高声喊道：「布莱克！过来！我有事情要问你！」

    随着他的呼唤，远处一个骑着马，头戴金色军盔的士官向这里走了过来：「有什么事情？」

    「刚才广场上发生了什么事？」陪伴在坎妮小姐身边的那个士官问道。

    「有一辆花车装扮成骑士，那些家伙的铠甲看上去明显是假的。没有想到他们手里的骑枪竟然是真家伙，那辆花车经过主席台的时候，所有的骑枪同时投射，好在大部分被挡了下来，只是主席台上好像死了个人，还伤了十几个兄弟。」

    「谁死了？需要降国旗吗？」士官问道，他当然不敢直接问国王或者某个大人物是不是死了。

    「好像，那并不是一个什么了不起的家伙，只不过是一个书记官或者保镖什么的，也许国王陛下会赐予他一面国旗，让他盖在尸体上吧。这些恩典总是会有的。」布莱克耸了耸肩：「还有什么事情吗？我还得巡逻呢！」

    站在坎妮小姐身边的士官摆了摆手，打了个招呼之后，便任由那位布莱克士官离去了。

    听到这个消息，剧团上下都稍稍松了口气，只死了一个无关紧要的人，应该不至于影响到狂欢节。

    不过花车游行肯定只能惨淡收场了。

    搜捕进行了几个小时，最终不知道是因为监狱里面关满了嫌疑犯，再也塞不进一个人了，还是上面的人感觉到这样下去，对谁都没有好处，所以快要到傍晚的时候，新的命令终于下来了。

    人群被治安官和士兵们驱散，他们各自回家，花车也同样打道回府。

    临走的时候，那个士官和坎妮小姐依依惜别，两个人你侬我侬，简直快到了海誓山盟的地步。

    坎妮小姐当然不可能将这种事情当真的了，而那个士官显然也是情场上的老手，卜哥相信，这位前途远大的士官在乎的也只不过是一夜缠绵。

    因为鲁普奈尔隐藏着刺客，因此所有通向城外的通道全部被封闭了起来，任何人只能进入，不能离开。

    不过，国王陛下显然不想让盛大的狂欢节变得冷冷清清，巡回剧团和所有的庆典活动照常举行。

    这对于卜哥他们来说，实在是太重要了，因为这样一来，巡回剧团就可以照常做生意。

    在凯塞尔宫，大臣们正惴惴不安的面对着愤怒的国王。

    宫廷铺着的猩红地毯上躺着两堆被打碎的花瓶留下的破碎瓷片，那是国王陛下盛怒之下的杰作。

    在国王陛下身边的椅子上面坐着王后。

    这位当年风华绝代的奥斯特拉王国公主，虽然风韵犹存，但是她那充满成熟的美貌，已经不能够再引起国王陛下的注意了。

    在宫廷议事厅的台阶之下，群臣们诚惶诚恐的站立在那里。

    「侯爵现在怎么样了？」国王压抑着怒火问道。

    「维郝雷登侯爵的伤势已经得到控制，应该不会有生命危险，幸好甹浦男爵为他挡住了那致命的一击。」群臣中的一位说道。

    「维郝雷登侯爵真是幸运，他身边有一位忠心耿耿的甹浦男爵，愿意付出生命来保护他，而我呢？」

    国王陛下高声喝道，声音在空旷的大厅里面回荡着：「我身边有这样忠心耿耿的臣子吗？如果那一击是冲着我来的，恐怕我早就没命了。」说到愤怒之处，国王一脚踢倒面前的桌案。

    看到国王愤怒的样子，群臣只能够战战兢兢地站在那里，这时候可不是站出来宣称自己有多么忠诚的好时机，愤怒之下的国王陛下，心思是很难猜测的。

    国王发泄了一通之后，稍稍平静了下来，他问道：「杰舒特斯姆伯爵，你身为最高治安长官，现在居然发生这种事情，你怎么解释。」

    那个被点名的伯爵大人，是个满脸横肉，脑满肠肥的矮胖子，国王那严厉的质问，使得他浑身止不住的一哆嗦，浑身肥肉一阵颤抖。

    「陛、陛下——」伯爵大人的声音有些颤抖：「这显然是一起，呃，预谋已久的刺杀案件，陛下。发生了这样的事情……我，我真是难辞其咎。

    「不过，这些刺客显然大有来头，我掌管的治安官部门，顶多能够追捕普通的犯人，维持治安，对于这种组织严密，而且显然拥有极深背景的刺客团伙，可就不是我们能够对付得了的。

    「更何况，事先我们也没有得到任何情报，警告我们会发生行刺事件——这可就得询问德普里科特侯爵大人。」杰舒特斯姆伯爵乘机将责任推脱干净，同时将矛头引向他最痛恨的德普里科特侯爵，站到一边之后，这个矮胖子脸上露出一丝难以察觉的笑容。

    「德普里科特侯爵在哪儿？」国王四下张望了一会儿，显然话题的主角并不在大厅里。

    「德普里科特侯爵大人正忙着追捕刺客。」旁边一位大臣说道。

    「快招他进宫。」国王的怒火又窜了上来。

    宫廷书记官接到旨意连忙跑出议事厅。

    大厅里面鸦雀无声，没有哪个大臣会愚蠢得在这个时候，让自己成为国王陛下发泄怒火的靶子。

    幸好没有过多少时间，大厅门外传来通报的声音：「德普里科特侯爵大人到。」

    打开门，走进一位瘦削枯干留着两撇细长的八字胡须，长着一对锐利的三角眼的小老头，他正是掌管着整个密探机关的德普里科特侯爵。

    国王陛下虽然怒火中烧，不过，他倒还没有完全失去理智，德普里科特侯爵对他的忠心是毋庸置疑的，而且他长年掌管密侦处，这个对于王国来说最重要的部门，离开德普里科特侯爵大人，根本什么事情都作不了。

    虽然国王贵为一国之君，但是，总还是有那么几个人，是连他都不能够轻易得罪的。

    「德普里科特侯爵，你辛苦了，你可曾查出什么眉目没有？」国王耐着性子问道。

    「陛下，发生这样的事情，是本人失职，我刚才已经安排所有的人马，相信很快就会有所发现……」说到这里，小老头停顿了一下，他不知道应不应该将他所发现的那个奇怪的事情，告诉给国王知晓。

    犹豫了一会儿，他最终决定和盘托出：「陛下，虽然到现在为止，还没有抓获任何一个刺客，但是，根据收集到的情况，我发现，那些刺客的目标好像原本就是维郝雷登侯爵。」

    「哈！」国王陛下发出一阵震耳欲聋的嘲笑：「这真是一个天大的新闻，在众目睽睽之下，有人精心策划了一起暗杀，而暗杀的目标竟然不是最值得暗杀的人物，而是旁边一个小角色，这倒是从来没有听说过的趣谈。」

    事实上，国王的这种想法和其它大臣们心中所想大同小异，这确实太令人感到惊讶了，实在难以令人相信。

    不过，德普里科特侯爵显然是一个喜欢坚持己见的固执人物：「陛下，作为一位出色的骑士，您对于军事领域的精通，是众所周知的，以您看来，那些刺客的身手怎么样？您认为这样的刺客全力一击之下，有没有可能会偏差那么远？

    「而且，就算第一次攻击有所偏差，之后的攻击仍旧有那么大的偏差，您认为这有可能吗？」

    听到德普里科特侯爵这样一说，国王也冷静了下来，对于遇刺的恼怒，早已经被这莫名其妙的情况所掩盖了。

    这位陛下虽然远不是这位侯爵大人所说的那样，对于军事极为精通，他并不是一个好战的国王，但是喜欢热闹的他经常会安排侍卫们进行格斗表演，见多识广的他当然很清楚德普里科特侯爵所说的一切都是正确的。

    苦苦思考了半天之后，国王问道：「以你的看法，这场让我一点都看不明白的暗杀，到底是为了什么？」现在国王的怒气显然已经冲淡了很多，至少他现在晓得，他还不至于那么招人恨，他的生命安全并没有受到威胁。

    不过，这场轰轰烈烈的刺杀行动居然不是针对他，针对他这位一国之君的，这确实令这位国王陛下颇有怨言。

    心情稍稍轻松下来，至少危险并不像原本想象的那么紧迫的时候，国王陛下居然感觉到那些刺客，倒是满有创意的。

    「据我所知维郝雷登侯爵有很多敌人，谁都有可能是幕后的主使者，维郝雷登侯爵肯定也很清楚这件事情，所以他一直都非常小心，到哪里都有大量的护卫随行。

    「也只有在您面前的时候，维郝雷登侯爵的那些护卫才不能够跟随在他身边。因此，只有这个时候，是除去他的最好机会。不过刺客们仍旧算漏了两件事情。」

    小老头又犹豫了一下，不过想了想，那些事情和自己没有多大关系，他决定还是照实说：「其一是，维郝雷登侯爵身边居然有一位忠心耿耿的甹浦男爵，这个勇敢的人拥有高尚的情操，他用自己生命捍卫了他的上司的生命。

    「其二是，维郝雷登侯爵为了避免这种情况的发生，他暗中请人将他身体要害部位的皮肤换成了不容易受伤，防御力特别强的『死肉』。」

    国王陛下心情显然好了起来，他甚至还有心思开玩笑：「维郝雷登这个家伙，原来早就知道自己有太多仇人，不过，他居然将肉体换作魔性身躯，真是一个爱惜生命的家伙。一身『死肉』，想必他根本无法享受生命的乐趣了吧。」

    「侯爵大人确实树敌太多，有人想要行刺他，这倒是情有可原的事情，只是没有想到，侯爵大人对于自己都如此残忍，他这个样子，恐怕和僵尸没有什么两样了吧，我还是第一次听到有人为了保命将自己改造成僵尸的呢。」一位显然和维郝雷登侯爵并不怎么融洽的大臣说道。

    「德普里科特侯爵，不管刺客的目标是不是我，发生这种事情，你始终责任重大，我希望你能够尽快将刺客抓获，并且将他们幕后的主使者找出来。杰舒特斯姆伯爵，作为治安长官，你的责任也不轻，我希望你能够撇开和德普里科特侯爵之间的私人恩怨，通力合作追捕刺客。」国王吩咐道。

    「陛下，追捕刺客，在下责无旁贷，不过，我手下只有治安官，他们可绝对不是那些刺客的对手。」杰舒特斯姆伯爵叹起苦经来。

    「我会调派五十个禁卫骑士给你。」国王说道。

    「陛下，调派您的护卫骑士，这不太合适吧，您的安危比什么都重要。」杰舒特斯姆伯爵的办事能力不怎么样，拍马屁的工夫却是一流：「要不然从别的地方调派骑士？或许可以请教会帮忙？教会的圣骑士是很厉害的，再不行的话，从前线不太吃紧的地方抽调骑士，或许也是一个办法。」

    杰舒特斯姆很清楚陛下的忌讳，事实上他说这一大串并不是真的需要这些方面的援助，几年前，他曾经有过一个相关的提议，只是被否决了。

    国王微微皱了皱眉头，他已经猜到杰舒特斯姆伯爵想说什么，杰舒特斯姆一直想要从军队里面抽调一批精英，组成一支隶属于他的小型骑士团，这个念头由来已久。

    原本他并不认为有这个必要，整个法克王国有至少十万治安官，这已经是一个非常庞大的数字了。

    不过现在发生了这起事件，事实证明治安署的力量确实不足。

    至于杰舒特斯姆伯爵的其它建议，他根本不会考虑，请教会帮忙简直就是笑话，今天的刺杀行动已经让他丢尽了脸面，如果再请求教会帮忙，恐怕他以后看到大主教都抬不起头。

    至于从前线调骑士过来，更是不可能的，花费在路上的时间就不得了。

    反复权衡利弊，那些刺客神出鬼没的身影最终驱散了所有疑虑，鲁普奈尔城里隐藏着这些刺客，终究是一件让人寝食难安的事情。

    「好吧，杰舒特斯姆，你可以挑选你所中意的骑士，组成一支不超过一百人的骑士小队，我给你两个月的时间，在此之前，你先去禁卫骑士团调五十名骑士。」国王转过头朝着另外一位大臣询问道：「芭瓦德维伯爵，你估算一下，组成这样一支骑士小队需要多少资金？」

    芭瓦德维伯爵详详细细的算起帐来：「陛下，如果要为这支骑士小队另外配备一整套的维护系统的话，那将是极其昂贵的。

    「一支由一百名骑士组成的骑士小队，每个月的骑士津贴总数大约是一万银币，一座骑士兵营，带训练房和武器库，至少三十万银币，每位骑士配备两匹战马，每匹战马两千银币左右。

    「再加上至少需要为他们配备两位专职牧师，建造一座最简易的教堂也要花费五千银币……这样算来，这支骑士小队两个月时间，得花掉国库七十多万银币。」

    「两个月七十万……」国王沉吟着，对于一支并不是经常使用的骑士团来说，两个月就要花掉七十万，实在是太多了一点，他虽然以慷慨大方闻名，但是面对这样一大笔钱，仍然得犹豫半天。

    芭瓦德维伯爵看着国王陛下的眼色，善于揣摩国王心意的他，当然看得出来，国王确实打定主意要组建这支临时骑士团，要不然，国王早就因为这七十万，一口回绝最高治安长官的提议了。

    既然国王陛下的意思如此坚决，那么自己再愚蠢的只知道替维郝雷登侯爵考虑，为这位上司大人争取利益，实在是太不明智了，更何况，还得得罪一位掌握相当实权的人物。

    聪明如芭瓦德维伯爵这样的人，当然十分清楚杰舒特斯姆伯爵是绝对招惹不得的。

    想明白这些，芭瓦德维伯爵立刻表现出一副经过了深思熟虑，搜肠刮肚的为国王陛下分忧解难的样子说道：「陛下，我有个主意，不知道您认为如何？如果杰舒特斯姆伯爵大人打算组建一支全新的骑士团的话，那么我就不得不为他重新建造一座兵营，这样一来，七十万肯定是难以节省下来的了。

    「但是，如果侯爵大人抽调走一整支骑士团，那么我可以利用原有的兵营，这样一来，两个月只需要花费不到十三万。」

    听到财务大臣这么一说，国王原本紧皱的眉头，一下子舒展开来了，而杰舒特斯姆伯爵虽然仍旧有些不满意，不过有总比没有强。

    「杰舒特斯姆，你认为如何？」国王问道。

    「我遵从陛下的旨意。」杰舒特斯姆回答道。

    「盖雷迪侯爵，你腾出一座兵营并且让杰舒特斯姆伯爵从你的部队中挑选出一支骑士小队，具体的事情由你、杰舒特斯姆伯爵和芭瓦德维伯爵共同负责，我希望能够尽快看到这支新组建的骑士团。」国王陛下下达了旨意。

    芭瓦德维伯爵高高兴兴的领旨之后，便请求退场，陛下定下了期限，他可有得忙了。

    不过在做这些事情之前，他还有更重要的事情要做，他必须到维郝雷登侯爵府邸去探望这位上司的伤势。

    出了凯塞尔宫，芭瓦德维伯爵直奔维郝雷登侯爵府邸而去。

第一集 小丑男爵 第三章 偷梁换柱

    鲁普奈尔南边的夏姆修道院的院长室里面，英勃瑞修女嬷嬷和爱威利斯主教面对面坐着。

    主教大人身边一左一右斜靠着两位年轻美貌的修女。

    中间的茶几上，琳琅满目的摆放着各色各样珍奇绚丽的珠宝。

    「今年的赎罪者们可真有钱啊。」一个小修女拿着两枚戒指把玩着。

    「当然啦，奥内斯特元帅在前线连着打了几场胜仗，赛拉瓦尔公国俯首称臣，特里王国也元气大伤，不得不向我们求和，南北两面的通路完全被打开了，大家自然『生意兴隆』，而越是有钱，人们越是害怕在死后受到痛苦的煎熬，自然寄希望于教会能够救赎他们啦。」爱威利斯主教笑着解释道。

    「这两枚戒指，我都很喜欢，但是你只让我挑选其中的一枚，你说，我挑选哪一枚好呢？」那个修女扑倒在主教的怀里，撒起娇来。

    「哎唷，我的小心肝，怎么能够为了这种没什么了不起的事情，让你因为忧愁而在额头上增添皱纹呢？你如果喜欢，那么就将两枚戒指都拿去好了。」主教慷慨的说道。

    「我刚才所说的，您能够帮我吗？」英勃瑞修女问道。

    爱威利斯主教开始支吾起来：「我的小宝贝，你可真会给我出难题，你的心肠实在是太软了，虽然我们是上帝的仆人，虽然拯救世间苍生是我们的职责，但是，需要我们拯救的人实在是太多了，总不能够每一个人，教会都给予彻底的拯救吧。

    「你刚才所说的那个少年，既然上帝已经给予他足够的恩赐，扶养了他整整七年，对于他，上帝已经够宽厚的了，做人应该知足。」

    「我现在已经没有年轻时候的吸引力了，因此我对于主教大人您的请求，也显得软弱无力了，是不是？」英勃瑞修女平静的说道。

    「好了，好了，不要再感到委屈了，我的小心肝，你知道，我是最在乎你的，既然你要我帮助那个叫卜哥的孤儿，我帮就是了，不要再不高兴了，笑一笑，挑一件你心爱的首饰，哦，我说错了，应该是两件，每个人两件，我做事是最公正无私的。」爱威利斯主教说道。

    「修道院缺少一个买办，平时要点什么东西，总是我出面解决，这实在不太方便，我想就让这孩子担当修道院的买办吧。」英勃瑞修女说道。

    「买办？那可是一个美差啊。」爱威利斯主教有些犹豫不决。

    「那孩子能写会算，能说七国语言，而且他身上流着高贵血统，他的父母肯定是贵族。」英勃瑞修女连忙解释道。

    「贵族？那我更不放心了，我比你清楚，那些贵族都是些什么货色，以他们身上的罪孽，上帝预设的十八层地狱根本就不足以给予他们充分的惩罚，至高无上的上帝至少得在最底层的地狱下面再开辟一个地下室不可。

    「而且，这个少年还是一个私生子，私生子是从降生便带着不可饶恕的罪孽，他们死后无法升入天堂，让罪孽深重的私生子作为修道院的买办？这绝对不行。我会妥善处理这件事情的，你就放心吧。」

    爱威利斯主教斩钉截铁的说道。

    英勃瑞修女正想再辩解几句，突然有人轻敲院长室的房门。

    爱威利斯指了指房门，然后将所有的珠宝，包括那两个小修女拿在手中把玩着的，全都放进一个布袋之中，然后离开长椅，躲到了英勃瑞修女的卧室里面。

    看到爱威利斯主教已经隐藏好，而两位小修女也将身上的衣物整理平整，不露出一丝痕迹，英勃瑞修女这才打开房门。

    出乎她预料之外的是，门外站着的居然是她并不十分熟悉的一位先生。

    只见这位先生披着一条宽大的黑色斗篷，斗篷的帽檐压得很低，几乎看不见他上半部的面孔，不过从那露出来的部分，完全可以看出这位先生绝对称得上相貌堂堂。两撇梳理得整整齐齐略微卷曲的小胡子，显示这位先生身分不凡。

    将这位神秘的先生带到院长室来的正是爱威利斯主教的贴身书记官。

    向英勃瑞修女微微鞠了个躬之后，那个神秘的来访者并不等待英勃瑞修女的邀请，便走进了院长室。

    「爱威利斯主教大人，请你出来吧，我有相当紧急的事情，要与你商量。」那位神秘来访者说道。

    「原来是芭瓦德维伯爵大人啊！」爱威利斯主教从卧室里面走了出来。

    对于芭瓦德维伯爵，英勃瑞修女绝不可能没有听说过，但是她无论如何都猜想不到，这位财政大臣为什么跑到她的修道院来找爱威利斯主教。到底发生了什么重大事件，需要深更半夜突然来访，而且还要如此神神秘秘的。

    英勃瑞修女和那两个小修女知道主教大人有机密事情商议，她们乖乖走出房间，和主教大人的书记官一起站在院长室外的院子里面。

    看到修女们退出房间并且关上了房门之后，芭瓦德维伯爵在一张长椅上坐了下来。

    爱威利斯主教走到他对面坐下。

    「主教大人，您应该听说了，今天下午，在狂欢节庆典游行时，国王陛下受到意外袭击。」芭瓦德维伯爵说道。

    「怎么可能不知道这件事情呢？我也在场啊！」爱威利斯主教说道。

    「您想必也知道，这场刺杀行动中，唯一一位不幸的遇害者是位不起眼的小人物，甹浦男爵这个从来没有人会注意的名字，这下子可就出名了，原本这个家族倒是能够因为这位不幸的人而兴旺发达起来的。

    「至少维郝雷登侯爵和我们尊贵的国王陛下，对于甹浦这个名字印象很深，只可惜，甹浦男爵根本就没有子嗣，他甚至还没有结婚，你能够想象吗？三十五岁的家伙还没有老婆。

    「而他最接近的继承人是奥内斯特手下的一位骑士，你可以想象，侯爵大人宁愿让甹浦男爵的荣誉从此埋没掉，也不愿意看到奥内斯特的部下享受国王陛下的青睐。」

    「这我完全可以理解。我很清楚侯爵大人和元帅是什么样的关系，我也能够猜测到，您来找我的意思，您是不是已经为甹浦伯爵找到了一位合适的继承人？」爱威利斯主教笑着问道，他已经闻到了金钱的气味了，掌管国库的官员绝对不可能出不起钱。

    「不，很遗憾，时间实在是太匆忙了，我还没有合适的继承人人选。」芭瓦德维伯爵说道。

    「啊——我正好有一个相当合适的人选，我手里有一个孤儿，十六岁，是个拥有贵族血统的私生子，懂得七国语言，七国语言啊，足以担当外交官了，而且他精通教会的一切典籍。

白鱼

「最重要的是，他以前从来没有在鲁普奈尔露过面，他原本是来参加狂欢节庆典的，怎么样？你再也找不到如此合适的人选了……」

    爱威利斯主教好像早已经忘记他曾经对于卜哥所下的定语了，一个劲的将这个他从来没有见过的少年，夸奖得天上少有，地上无双。

    芭瓦德维伯爵对于主教大人所说的一切，并不十分感兴趣，不过他反正手中没有合适的人选，再加上这件事情，还得依靠爱威利斯主教帮忙才行，不给主教面子，就算帮忙也不会尽全力的，芭瓦德维伯爵这样老于世故的人，怎么会不清楚呢？

    「主教大人，您愿意给予帮助，我万分感谢，一切都照着您的意思办理就行了，我只是急着要办妥这件事情，人、出生证明，还有一个完美无缺的经历，我知道您很擅长处理这种事情。」芭瓦德维说道。

    「哦，能够为维郝雷登侯爵和您服务，我深感荣幸，不过，要办妥所有这一切，我要花费很大的精力，而且我一个人可办不了，我得找一群人帮助我，伯爵大人您应该再清楚不过了，想要让手下忠诚可靠，并且牢牢的管住他们的嘴巴，那可不太容易，得花很大的代价。」爱威利斯主教说道。

    「这绝对没有问题，那位已经去世的甹浦男爵虽然不是一位富豪，但是他也小有家财。在城里他拥有一幢别墅，我已经去看过了，三层楼带一个花园，客厅相当大，楼上有十几间屋子，朝南边的窗口可以看到泊尔提莉花园，风景美极了，北面的窗口朝着桑迪诺大街，那可是著名的商业街，这座别墅我估价至少值三十五万。」芭瓦德维伯爵说道。

    听到芭瓦德维伯爵所说的一切，爱威利斯主教心中暗想，这位伯爵大人不愧为看管国库的财务大臣，真是会精打细算，要自己帮忙居然还想不花一分钱，用死者的遗产来打发自己，更何况这个下流胚不趁此机会从中捞取一点好处，那才叫奇怪呢。

    爱威利斯主教嘴角牵动了一下，露出一个极为勉强的微笑说道：「房地产？教会要房地产有什么用处？房地产对于教会一文不值。再说，三十五万怎么够摆平这样大的一件事情？这种事情，我至少得和大主教他老人家说一声，大主教可不是那么有闲的人物，他也绝对不会在乎区区三十五万。」

    「主教大人，这么办吧，甹浦男爵还留下近五万国库债券，他虽然没有其它存款，但是有几笔贷款还没有全部收回来，总数加在一起大概也有五万左右，其中有一笔贷款利润非常丰厚，他贷款给的那家公司是经营香水和珠宝的，非常赚钱。

    「只要您愿意，我可以想办法将这家公司转到您的名下，您可以将这家公司转手卖掉，当然也可以自己经营这家公司，这两种方法都能够为您带来巨大的利益。」

    芭瓦德维伯爵看到爱威利斯主教好像还不是很满足的样子，接着说道：「不过，其中有个麻烦的事情，莱格威哥主教在那家店铺同样也有投资，大概是两千金币，如果将店铺转卖掉，可能会引起他的不满。

    「也许，我可以和莱格威哥主教商量一下，他虽然始终掌管着教会中牧师的培养，从来没有负责过身分审查核实的工作，但是，他的学生肯定能够帮得了我的忙。」

    芭瓦德维伯爵最后几句话，不由得不让爱威利斯主教心动，因为他很清楚，芭瓦德维伯爵可不是那些愚不可及，能够任由自己摆布的善男信女，而且，整个鲁普奈尔能够帮他忙的，并不只有自己一个人。

    虽然相对于这样大的一件事情来说，四十五万并不算多，不过，说不定有哪个手头正缺钱的家伙，会愿意用更低的价格帮他作这件事情，到了那个时候，可就得不偿失了。

    「那家珠宝店很赚钱吗？甹浦男爵每年能够得到多少分红？」爱威利斯主教问道。

    「有多有少，多的时候有一万左右，如果您愿意，那家珠宝店可以用金币来结算。」芭瓦德维伯爵用充满诱惑的语气说道。

    「我并不在乎给我银币还是金币，黄金在我看来只不过颜色漂亮一些罢了。」爱威利斯主教装作毫不在意。

    「呵呵。」芭瓦德维伯爵干笑了一声：「您不知道，这里面的名堂多着呢，只要您帮我办成这件事情，我可以教给您一种办法，利用黄金和白银的波动差价，坐在家里就能够赚钱。」

    这个提议无疑让主教颇为心动，他相信芭瓦德维伯爵不会骗他，和搭上财政大臣这艘船轻易赚钱比起来，那四十五万银币的遗产反倒显得没有那么吸引人了。

    爱威利斯主教知道再拖下去，也许他将会失去这个不错的交易，这位伯爵大人实在是太精明了。

    想到这里，主教站了起来说道：「好吧，时不我待，让我们快点让这位甹浦男爵的继承人诞生吧，那个珠宝店就放过它吧，有莱格威哥主教插手其中，您未必搞得过他，他可是个斤斤计较的家伙。房地产我也不会接收，您得帮我换成金币，然后您再教我用金子生金子的办法。」

    说完这些，爱威利斯主教招了招手，示意芭瓦德维伯爵跟他一起走。

    从院长室里面出来，爱威利斯主教走到英勃瑞修女身边轻声说道：「你让那个叫卜哥的小子到这里来。我给他找到一个好差事，你现在立刻就去找他。」

    吩咐完英勃瑞修女，爱威利斯主教带着书记官和芭瓦德维伯爵向修道院门口走去。

    芭瓦德维伯爵重新披起那笼罩住全身的黑色斗篷。

    感到莫名其妙的英勃瑞修女并不敢违背爱威利斯主教的意思，等到主教大人和伯爵大人的马车远去之后，她也吩咐值班修女为她准备好马车。

    值班修女立刻跑到公共马车行去叫出租马车，今天是狂欢节，马车生意相当不错，过了很久，才好不容易等到一部空车。

    在修道院里面，英勃瑞修女嬷嬷已经等得有些焦急起来，以修女的身分到卜哥那里去实在有些不太合适，因此英勃瑞修女早已经换上一身长裙，这些世俗的衣服是爱威利斯主教给自己买的，有时候在院长室里面她会按照主教的意思穿上这些长裙，不过她还一次没有穿着这种衣服出去过呢。

    为了避免尴尬，英勃瑞修女同样也在外面套上了一件和芭瓦德维伯爵一模一样的黑色大斗篷。

    上了马车之后，英勃瑞修女犹豫了半天之后，才告诉车夫将她载到波香广场去。

    狂欢节的夜晚总是特别拥挤，人们手中提着白纸扎成的灯笼，在大街小巷上追来逐去，庆典游行的花车，则成了街道上一种特殊的移动景观。

    用不着国王陛下来品评高低，这里的每一个人都是国王，全都在肆意的对这些花车评头论足，时而传来一阵喧闹的嘲笑声。

    小丑和搞笑人物仍旧是狂欢节人群中最多的形象。

    唯有那些治安官们轻松不起来，他们穿梭在疯狂的行人中间，警惕的扫视着每一个经过他们身边的人。

    在这个特殊的日子，对于这些治安官来说，每一个行人都是那样可疑，因为街上显然没有一个比较正常，没有在发狂的人。

    如果有可能的话，他们倒是相当愿意将所有可疑分子逮捕起来，不过，这样一来，恐怕就得将整个鲁普奈尔当作世界上最大的一个监狱了。

    对于治安官来说，最让他们头痛的便是那些装扮得像是士兵手里拿着武器的家伙，这些家伙往往会引起治安官们的恐慌，过了一会儿又发现，那根本就是一场虚惊。

    从修道院到波香广场并不算很远，但是一路上相当拥挤，马车往往走两步就得停半天，用这种堪比乌龟的速度，英勃瑞修女总算到达了波香广场，她吩咐车夫在一边等候着。

    「森林妖精」巡回剧团在波香广场上占据了很大一块地方，那里围满了人，一座露天舞台搭建在广场东侧，舞台相当简陋，根本就是一座木棚，后面显然是化妆室周围用布幔围起来，不过布幔上清晰的映着人影，完全可以看到化妆室里面演员们的一举一动。

    英勃瑞修女并没有直接向巡回剧团走去，她穿过波香广场，消失在人群之中，等到完全能够肯定车夫绝对看不到她了的时候，这位修女嬷嬷这才转了一圈，悄悄的回到波香广场东侧的「森林妖精」巡回剧团。

    舞台上正在表演着的显然是一场相当精采的讽刺剧，给人逗乐的滑稽角色总是那些吝啬的小农场主，牧师和骑士们用他们的智慧和品格，让这些唯利是图的小农场主懂得了上帝的宽厚和仁慈。

    英勃瑞修女正好看到演出快要结束时，皆大欢喜的大团圆场面，小农场主那善良温柔的女儿，终究扑倒在正直勇敢的骑士怀里。小农场主也痛改前非，将他的财产慷慨的捐给了教会。

    修女嬷嬷看得有些入迷了，演员的表演确实不错，写剧本的编剧相当有水平，对白幽默而又流畅，以至于她几乎忘了自己是来干什么的，津津有味的将整场戏看结束了。

    等到演员们上台向观众们致意的时候，英勃瑞修女这才想起她是来干什么的。

    台上的演员中并没有卜哥，他应该还在后台，想到这里，英勃瑞修女向后台走去。

    等到她走到后台的时候，只见那里同样围着一群人，有先生们，也有夫人和小姐。其中大多数人都和自己一样，穿着一身黑色的斗篷，将头脸全部遮住。

    「我要蒂芬妮小姐第四十五场表演。」

    「不，那是我的！我愿意出一倍的价钱。」

    「是我的，我出三倍价钱。」

    「坎妮小姐还有空余的演出吗？」

    「很遗憾，单独表演已经没有了。我可以为您增加一个巡回表演的名额，巡回表演不需要收取订金的，而且巡回表演，您能够享受到的情趣，绝对不比单独表演差。」

    「好吧，今天有巡回表演吗？」

    「您很幸运，二十五分钟之后，便有一场巡回表演，您想要参加吗？」

    「那再好不过。」

    「我们三个人想要瑞丽小姐第六十三场表演。」

    「不，瑞丽小姐体质比较弱，她从来不进行一人以上的单独表演。」

    「哦，真可惜，我们愿意出二十倍的价钱。」

    「那不行，这可没有商量的余地。」

    「也许，我们出三十倍价钱。」

    「没有商量的余地。」

    「那么我们就要坎妮小姐吧。」

    「对不起，坎妮小姐的表演早已经订满了，蒂芬妮小姐也是如此，只有蕾盈小姐还有空余表演。」

    「不，我们只要坎妮小姐或者瑞丽小姐，我们愿意出二十倍价钱。怎么样？」

白鱼

「我得去问问坎妮小姐，也许她愿意为你们加一场表演。」

    那些先生们围拢在一个身强力壮的中年人身边，而夫人和小姐们全都斯斯文文的静静坐在另一边的凳子上面，她们身上的黑斗篷包裹得极为严实，互相之间也并不说话，只有一两对显然是结伴而来的姐妹，时而互相顶顶膝盖，指指点点着什么。

    一位巡回剧团的女演员正手拿着一本厚厚的簿子，挨个和那些夫人和小姐们轻声细语，虽然罩在宽大的斗篷之中，不过从她们的举止形态中大致能够看得出，那是位夫人还是小姐，是商人家的主妇还是有爵位的夫人小姐。

    夫人们显然并不太在意，她们在簿子上指指点点，并且轻声向女演员询问些更详细的情况，而小姐们要拘谨得多，那厚厚的黑色的宽松大斗篷并不足以掩盖住她们心中的羞耻。

    不过，显然她们事先早就看中了中意的对象，因此每当女演员拿着簿子走到她们跟前的时候，这些小姐们总是迅速的作出决定，她们甚至不等到女演员将情况介绍完毕。

    不知不觉之中，那个女演员已经站在了英勃瑞修女的面前。

    英勃瑞修女原本直接告诉那个女演员，她是来找卜哥的。

    不过，她内心中积聚的那一丝罪孽，突然化妆成了好奇心，蒙蔽了她的心智，英勃瑞修女忽然很想要了解一下，卜哥自从被养父赶出家门之后的生活是什么样的。

    「这位小姐，我们这里拥有六位能够为您服务的男演员，其中三位比较出色，他们年轻英俊，精力充沛，能够满足女士们的一切需求，另外三位则较为成熟，不过他们更懂得温柔体贴。

    「如果您喜欢体魄强壮，能够用男性魅力征服您的，那么可以挑选年轻英俊的托尔，他就是刚才扮演骑士的那个年轻人，如果，您希望柔弱一点的，可以选卜哥和密特，卜哥还是一个未成年的少年，密特身体柔弱，拥有学者气质，不过他们两个人同样能够让任何女人享受到无尽的快乐……」

    那女演员介绍道：「每场演出一个小时，一天之中有五场表演，其中两场特别表演，不过特别演出大多数都被预定完了。当然您如果能够说服演员为你作特别演出的话，我们是不会另外收费的。每场演出是二十银币，特别演出是六十银币。」

    「什么是特别演出？」英勃瑞修女轻声问道。

    「嘻嘻，您知道，男演员们能够让众多女性观众感到心满意足，因为他们拥有很强的控制力，不过，男人的精力是有限的，而且，据说男人的精华对于女人来说，是最滋补的营养品，能够让女人青春常在，因此这些精华当然得另行收费，不管您觉得值不值得，这种特殊表演是相当受欢迎的，大多数演员的特别表演早已经预定完了。」

    英勃瑞修女听到这些，感到脸上有些发烧，她再一次压低声音说道：「我是来找卜哥的，我想请你通报一声。」

    那女演员显然是误会了修女嬷嬷的意思，她说道：「卜哥？哦，他很受欢迎，不过今天恐怕已经没有空余表演了，他的日程已经排满了，明天也是如此，后天倒是有一场空余演出，不过卜哥的特别演出已经预订光了。」

    「不不不，我是有事情找他，请你通报一声，就说，主教大人和修道院长要立刻见他。」英勃瑞修女连忙解释道。

    那个女演员显然已经听懂了修女嬷嬷的意思，事实上巡回剧团中的所有人对于卜哥的身世都有所了解，也很清楚他来到首都鲁普奈尔之后，一直想要回扶养他长大的修道院去一次。

    「卜哥正在演出。」那个女演员犹豫了一下说道：「不过演出刚刚开始，我可以带你去见他。」

    说着女演员领着英勃瑞修女朝着远处广场边的小巷子里面走去。

    只留下一群显然颇为不满的夫人和小姐们。

    波香广场周围是居民区，小巷子相当幽暗狭窄，路面有些滑还有一些积水，空气中有一股酸酸的味道。

    小巷子很深，两边全都是相当简陋的公寓房子，一间又一间屋子紧紧挨在一起。

    往里走了二十多米的距离，女演员领着英勃瑞修女走进一座公寓大门。

    门廊两边各有两间房间，原本那应该是书房和客厅，但是现在从这两间房间里面传来一阵阵女人欢愉的呻吟声。

    听到这种声音，英勃瑞修女不由得面红耳赤起来。

    不过女演员显然毫不为所动，她带着英勃瑞修女走上楼梯。

    这幢公寓有三层楼，二楼和三楼各有五六间房间。每一个房间里面，都传来那些让英勃瑞修女感到无地自容的声音。

    其中有几间房间里面的女孩，呼喊声特别急促特别响亮。而其它那些房间里面传出来的呻吟声，则要轻柔悦耳得多，这些声音甚至充满了别样的妩媚和引人意乱情迷的感觉。

    女演员将英勃瑞修女带到其中一间房间的门口，出乎预料之外的是，房间里面颇为平静，只是微微有些声息。

    女演员走上前去，敲了敲门。

    过了一会儿房门打开了，卜哥袒露着胸膛站在门口，只见他汗流浃背的站在那里，腰间裹着一条毛巾。

    卜哥显然没有认出英勃瑞修女，他问道：「安娜，怎么了？今天应该没有安排我的戏啊，晚上不是上演托尔的《骑士温情》和都克《一个祈愿者的灵魂》吗？」

    「有人找你，里面方便吗？」女演员指了指房间问道。

    「是什么人打搅我们？」房间里面传来一个稚嫩女孩的声音，听得出来显然她有些恼怒。

    「没有什么事情，我马上过来。」卜哥朝着女演员耸了耸肩膀，摇头叹了口气。

    「快点，而且你得延长时间，补偿我们俩的损失。」房间里又传来另外一个女孩的声音，显然，躺在床上的不止一个人。

    卜哥和那个女演员不知道怎样回答才好，对于他们俩来说，这些客人是得罪不起的。

    「卜哥，你父亲听说你在巡回剧团里面鬼混相当生气，你最好快点回去向你母亲求情，如果你的母亲愿意饶恕你的话，也许，你的父亲会将国王陛下恩赐的书简收回，要不然，你可就得到伊斯特堡去反省一下了。」英勃瑞修女说道。

    卜哥虽然感到有些莫名其妙，但是他已经认出英勃瑞修女的身分，因此也能够猜想到刚才那一番话恐怕是帮自己脱身的理由。不过，作为一个修女好像是不应该撒谎的，记得小时候，为了让自己牢牢记住谎言的危害，自己曾经在惩罚室的长凳上接受过「指导性的教诲」。

    不过这番谎话显然很有成效。

    只见两个比卜哥还小一些的女孩身上裹着毛巾，跑到房门口，她们一左一右盯着英勃瑞修女看了几眼，然后转过头死死的瞪着卜哥。

    英勃瑞修女感到极为惊讶，因为她认出了那两个丫头，在她印象中，这两个女孩的家里以家教严厉而闻名，以前自己看到她们的时候，也觉得这两个女孩很文静，很有大家闺秀的气质，没想到，她们私底下这样疯狂大胆。

    「你是贵族子弟？你的脑子倒真是相当好使，居然想得出这种妙主意，装成巡回剧团的演员，不但能够玩到各种各样的女人，而且，春风一度之后便一点关系都没有，你真是相当聪明啊，而且，你居然还能够以此赚钱，真是一举两得，不过，这下子你可就惨了。」两个小丫头幸灾乐祸起来。

    「快把衣服穿起来吧，我得带你到爱威利斯主教那里去。」英勃瑞修女说道。

    「呵呵，你完了你，恐怕你不是被塞进伊斯特堡便是被送进修道院，看你这可怜的样子，我们就不叫你还钱了，总共四十银币，这可是给你的封口钱，绝对不许将我们两个人供出来。」两个丫头笑着到后面穿衣服去了。

    「卜哥，你也快去穿衣服，我马上要带你去见主教大人。」英勃瑞修女催促道。

    卜哥当然能够猜测得到，修女嬷嬷肯定给他找了一份好差事，不过如此急急匆匆，到底是为了什么？这就不是他弄得清楚的了。

    对于英勃瑞修女的好意，他不知道应该如何面对。

    在圣科莱门多大教堂，爱威利斯主教和芭瓦德维伯爵从马车上下来，没有治安官为他们开道，这一路上可真够他们受的。

    从马车上下来，爱威利斯主教立刻问刚刚迎上来的值班修士：「卡夫提尼斯神父在哪里？」

    「他在小礼拜堂，正在接受一位女士的忏悔。」值班修士说道。

    「把他叫到我办公室去，我有重要事情和他商量。」爱威利斯主教说。

    「主教大人，您又不是不知道，卡夫提尼斯神父给人忏悔时，不喜欢任何人打扰他……」那个值班修士犹豫不决的说道。

    「嗨！好吧，我亲自去叫他。」爱威利斯主教说道。

    在忏悔室幽暗的隔间里面，卡夫提尼斯神父正凑在忏悔室一角，通过隔间右下侧的花栏杆窥视着对面坐着的那位女士。这个地方的网格比较稀疏，能够模模糊糊的看到对面正在虔诚忏悔的人。

白鱼

虽然那位女士头上罩着一层黑色的纱巾，虽然忏悔室笼罩在一片阴暗之中，不过，经验丰富，老于此道的卡夫提尼斯神父，还是能够依稀辨认出那位夫人的容貌。

    「你刚才说，你犯下了十恶不赦的淫行，你背叛了你的丈夫，这确实是一项很重的罪名，你确实需要忏悔，不过，我要问你，你有没有发现你的丈夫，同样也犯下了相同的过错？那将会减轻你身上负有的罪孽。」

    「不，尊敬的神父，我为我的行为感到耻辱，我的丈夫并没有背叛我，他在前线打仗，但是，我却忍受不住诱惑……」

    「哦，你丈夫在前线打仗就是罪孽，他在杀人，而你的罪孽要小得多，不过，我还是得问清楚，因为同样是淫行，绝对有轻重之分，有的只要一两次忏悔便能够获得救赎，但是，有些即便是圣人都难以拯救你的灵魂，其中的轻重丝毫差错不得，你绝对不能够隐瞒任何部分。你的淫行是因为别人诱惑你，还是，你主动去诱惑别人？这可整整相差了两层地狱。」

    「我并非主动。」

    「啊！这样一来你的罪名就轻多了，不过，你有没有给你的情夫金钱上的鼓励，如果有金钱往来，那可就等同于卖淫的罪行，这重罪是很深的。」

    「他曾经问我借过钱。」

    「可怜的孩子！你的灵魂已经被指定到了炼狱深处，你知不知道？」

    「那怎么办？我还有救赎的希望吗？」

    「如果你真心希望得到救赎的话，你得从你的情夫那里将钱取回来，然后将两倍于此的钱财，缴纳给教会，让教会帮你作善事，以弥补你的罪行。而且，你还得每天来作忏悔，不但你自己得作忏悔，你还得为身边的人作忏悔，你看到什么，听到什么，都得告诉我，别人的罪行越严重，那么你身上的罪孽便减得越多。」

    「是的，我会虔诚忏悔。」

    「还有，你的情夫每隔多少时间和你亲热一次？」

    「每个星期六，他会和我住一个晚上。」

    「还不算太频繁，你的淫行还可以得到救赎，不过，每次你们持续多少时间？」

    那个女子显然有些犹豫，她沉默了一会儿说道：「他的精力极为充沛，因此往往能够持续一两个小时。」

    「这么久？完了完了，你想要获得救赎将会十分困难。」

    「我愿意付出一切，虽然我并没有多少钱。」

    「上帝拯救苍生，是不会在乎金钱的多少的，我会替你虔诚祈祷，为你进行忏悔，不过你得清楚，能否获得救赎，最主要的还是得依靠你自己。我再问你，你和你的情夫在一起的时候，有没有用过违背传统的方式，来追求充满罪恶的欢愉？」

    那个女士低垂着头，不知道如何回答这个问题。

    「这可是关系到你能不能获得救赎的大问题。如果你们采用非常的方式放纵自己的肉体，那么你们将因为这种可怕的行为，而被打入地狱的底层。

    「前两天教会刚刚处死了一对非正常的恋人，那是两位可爱迷人的小姐，她们以女为男的非正常行为，就是她们致死的原因，而且死后，她们的灵魂将徘徊在魔王身边，永世成为魔王的姬妾，没有任何人能够拯救她们，除非父神亲自开恩。」

    「我——我不敢肯定是否触犯了那致命的戒律。」那位女士无比慌张，她的声音剧烈颤抖起来。

    「你的情人有没有要你在他上面？」

    「没有。」女士慌忙说道。

    「有没有让你背朝着他，而他从你身后进入，就像牲畜那样？」

    「没有。」

    「那么你的情人，有没有使用过你身上非生育的通道？比如你的嘴巴？」

    「没有。」

    「有没有用你后面的那个孔穴？」

    「这怎么可能？」那个女士惊呼道。

    「哦，很幸运，你避过了最危险的事情。」

    正当卡夫提尼斯神父还要进一步询问下去，想要替这位不幸的女士挖掘出身上所有的罪孽和污垢的时候，突然间，有人敲了敲忏悔室的房门。

    卡夫提尼斯神父感到异常愤怒，因为他最痛恨别人在他进行神圣忏悔的时候来打搅他，这会让他的功德削弱不少的。

    「走开，我正在替别人进行忏悔，有什么事情过一会儿再说。」卡夫提尼斯神父没好气的嚷嚷道。

    「卡夫提尼斯神父，是我，爱威利斯主教，我有更神圣更重要的事情要和你商量。」门外的人说道。

    「这里有一个需要拯救的灵魂，还有什么事情比拯救灵魂更加重要的？」卡夫提尼斯神父争辩道，不过他的语气显然要柔和许多了。

    「是至高无上的上帝和仅次于上帝的国王陛下叫我来找你。」爱威利斯主教再一次重重的锤了一下门。

    卡夫提尼斯神父无可奈何的从忏悔室里面出来。

    芭瓦德维伯爵看着这个其貌不扬的修士，看着这位微微有些秃顶，长着一个酒糟鼻子，一张鲶鱼嘴老是耷拉着的小老头，他无论如何也想象不到，为什么爱威利斯主教将这个猥琐的小老头当作一个宝。

    主教一路上不停的夸耀说，唯独这位卡夫提尼斯神父亲手制作出来的出生证明，才是完美无缺，绝对找不出任何破绽来的合法文件。

    来到爱威利斯主教的办公室，主教大人指着芭瓦德维伯爵说道：「卡夫提尼斯，你应该见过尊敬的财务大臣先生吧，这位大人请我们帮他创造出一位男爵继承人。」

    「我猜，也就是这种事情。」卡夫提尼斯神父嘟囔着说道。

    正说着的时候，主教大人书记官带着三位身穿白袍的牧师，手中捧着一大堆文件走了进来。

    走进办公室之后，卡夫提尼斯神父随手将办公室的房门锁了起来。

    那个书记官仔仔细细的将这些文件，分门别类的放成几堆，他的一举一动极为轻巧熟练，显然干这种事情已经不是一次两次了。

    那三个白袍牧师分别站在一迭文件面前，他们熟练的翻阅着这些文件，并且在身边放着的一张纸上做着笔录。

    芭瓦德维伯爵知道，这些专家的工作，绝对不是自己能够插手的，就像他绝对不会愿意让外行帮他整理帐簿一样。芭瓦德维伯爵乐得坐在办公室角落的沙发上，享受着主教办公室那上等的茶叶饮料。

    爱威利斯主教和伯爵大人坐在一起，他同样不是专家，真正的专家是卡夫提尼斯神父。

    坐在角落里面的那两个人兴致勃勃的攀谈起国库公债的利率，以及各地货物差价来。

    不知道过了多少时间，只见卡夫提尼斯神父和其它几个人围在一起交头接耳起来，他们轻声商量着，还在纸上画来画去。

    又等了一会儿，只见卡夫提尼斯神父走到主教大人面前，将手中那张画满各种奇怪符号并且写满了人名地名，以及日期时间的纸，递到爱威利斯主教的手中。

    芭瓦德维伯爵并不打算去将这些奇怪的符号弄个明白，因为他很清楚，他用来计算帐目的运算清单，在其它人眼里同样也是不可理解的天书。即便他详详细细的解释给别人听，也足以让那个对此一无所知的家伙因为脑力衰竭而昏倒。

    「伯爵大人，我们的继承人先生诞生了。」爱威利斯主教指着那张纸解释道：「已故甹浦男爵的爵位是继承于他母亲一系的，他的父亲因为勇敢和忠诚，被国王陛下封为勋爵。

    「对于甹浦男爵来说，如果按照正常的继承关系，有两个人拥有同样优先的继承权，一位是他的堂哥，他伯父的儿子，而这位同样英勇的骑士，正是您和您的上司维郝雷登侯爵最痛恨的奥内斯特元帅的部下，而另外一位则是甹浦男爵的远房表弟。

    「因为甹浦男爵的爵位传承自他的外曾祖父，因此这位远房表弟甚至拥有更加优先的继承权，不过鉴于这位远房表弟没有任何强有力的援助，恐怕他赢不了元帅大人手下的英勇骑士。

    「因此，我们只有在甹浦男爵母亲这一系打主意。甹浦男爵的母亲有三个姐妹，那个外祖父真是个可怜的家伙，居然生了一堆女儿，但是连一个儿子都没有。」

    「据我看来，这应该是幸运才对，女儿可以带来丰厚的利益，而儿子却绝对没有女儿那么有用，我就很喜欢我的女儿，而不是儿子。」芭瓦德维伯爵说道。

    「哦，您是一位伟大的经济学家，当然见解与众不同，而我们只是普通人。」爱威利斯主教说道：「好了，不说无关紧要的闲话了，甹浦男爵的那些姨母全都已经过世了，这可真是一个短命的家族，居然全都活不过五十岁。」爱威利斯主教指着一列日期说道。

    「活着的时间长短算不上什么，只要在活着的时候曾经有过充分的享乐就可以了。不浪费一点光阴，比多活两年要值得多。」芭瓦德维伯爵说道。

    「哲人，您真是一位哲人。」爱威利斯主教恭维道。

    「男爵的姨母中有什么可以利用的人吗？」芭瓦德维伯爵问道。

    「一位嫁给了商人，老头显然不太满意这门婚事，他剥夺了女儿一切继承权，她倒是生了不少孩子，不过，这个我们用不着考虑，就当她不存在好了。另一位曾经结过好几次婚，有一个儿子，不过儿子已经死了，这个也不能用，还有最后一位……」

    主教弹了弹那张纸：「最后这位孤独终生，从来没有结过婚，实在没有比这个人更加合适的了。」

    「是的，主教大人，我们都已经策划好了。」卡夫提尼斯神父说道。

    「这个女人早年待在父母的身边，一直到母亲去世，其后她住在泊多文的一座庄园里面，在那里度过了三年，当她的父亲死后，她又搬回到原来的地方住了五年。

    「当甹浦男爵出世之后，甹浦男爵的母亲收回了祖宅，呵呵，看来姐妹俩的关系不怎么样啊，那个女人于是搬到霞麦农村的一座别墅里面，一直住到她死去。」卡夫提尼斯神父说道。

    「在泊多文替她找一个丈夫？」芭瓦德维伯爵问道。

    「您真是一位天才，幸好您不是我的竞争对手，要不然我就只能够喝教会为神职人员安排的肉糜粥了。」爱威利斯主教笑着说道。

    「是的，在泊多文有一位班迪特爵士，他和甹浦男爵的姨母年岁相当，这位班迪特爵士终身未婚，我们可以轻而易举的将这两个人凑合在一起。」卡夫提尼斯神父说道。

    「还可以创作出一篇经典的爱情故事。一见钟情、秘密的婚礼、生下孩子，然后，呃，然后……」爱威利斯主教对于爱情故事显然懂得并不多。

    卡夫提尼斯神父接口将整个故事补充完整：「然后情妇出现，愤然分手。接下来便简单了，那女人回到父亲身边，不愿意见到丈夫，后来她被姐姐赶出家门，从此杳无音讯。

    「而那个丈夫痛失爱妻之后，和情妇分手，同时他也感到愧对妻子，因此终生未婚，他将儿子寄养在修道院里面，直到他死亡，也没有任何人知道这场婚姻。」

    「天衣无缝，真是天衣无缝。」芭瓦德维伯爵一边鼓掌一边说道：「不过，时间上面凑得齐吗？主教大人，您告诉我说，您手里的继承人今年十六岁，我没有记错吧。」

    「没有问题，刚刚好，我们的小继承人可以在那个女人回到父亲家里的最后一年诞生到这个世界上，在故事里面增加一段旧情复燃便可以了。」主教大人说道。

    「您是专家。」芭瓦德维伯爵耸了耸肩说道。

    「好，让我们开始忙碌起来吧，有一大堆工作要作呢。结婚证明、三位公证人、公证文件、孩子出生证明、受洗礼证明、他的教父教母、修道院入学证明、每年的学杂费、成绩单……伯爵大人，一定要今天晚上将这一切全部办妥吗？」爱威利斯主教问道。

    「越早越好。」芭瓦德维伯爵说道。

    「那么我们先把身分证明和修道院证明搞出来，这个比较容易，找个大教堂，弄几个死了的主教神父签署的证书就可以了，卡夫提尼斯神父是这方面的专家，他能够模仿任何一个人的签名，而这座教堂里面存放着法克王国所有神职人员的亲笔签名。」爱威利斯主教说道。

    「哈哈，真是得天独厚。」芭瓦德维伯爵大笑着说道，他现在总算放下心来，至少被拆穿的可能性相当小，无论是这位主教大人还是那几位修士，显然都是伪造证明文件的专家，他们制造出来的文件恐怕比真的文件更加毫无漏洞。

    用不着爱威利斯主教吩咐，卡夫提尼斯神父和那些白袍牧师们早已经开始工作起来，只见他们抽出一张张空白的有些陈旧的证明文书，开始细致的撰写起来。

    那位卡夫提尼斯神父抱着一本厚厚的鉴章对照书，从中选取合适的签名，他在一张白纸上反复练习着如何进行签名。

    那位书记官则负责将撰写好并且签上名字的文件，审核清楚，直到确认无误之后，才在文件上盖上各种各样的印章。

    做好的证明文件，被塞进一个熏笼里面，熏笼底下微微的烧着炭火，书记官时不时的往熏笼里面投入一些药剂。

    正当大家忙于工作的时候，有人在敲办公室的门。

    爱威利斯主教大人走到门口一看，原来是英勃瑞修女带着一个少年站在门口。

白鱼

「我们的小继承人来了。」主教大人笑着说道，他打开门让修女和卜哥进来。

    「芭瓦德维伯爵，这位就是我向您介绍的那个少年，既然他是您需要的人，那么就由您来为他说明，您要他扮演的角色。」爱威利斯主教说道。

    当卜哥走进这种办公室的时候，他便感到一丝神秘的气氛。

    那熏笼之中阵阵升起的烟雾，带着一股说不出的味道，这股味道更加增添了办公室里面神秘异样的气氛，这里简直就像是正在举行着邪恶无比的黑弥撒的祭坛。

    而那些埋首于文件堆里面的修士们显然并不是在钻研神圣的宗教典籍。

    卜哥惴惴不安的看着眼前那位有着浓重的贵族气质，神情俊雅，始终笑容可掬，但是从眼角中总是透射出一丝冷漠的中年人。

    「小子，有一个每年能够赚进一万两千银币的差事，你愿不愿意接受？」那个中年人斜倚在沙发上，语气平和的问道。

    当卜哥听到每年一万两千银币的时候，他的心跳突然间加快了许多，别说一万两千银币，即便是两千银币，他也从来不曾见过。

    「那要看是什么样的工作。」卜哥说道，无论如何他也有他的原则，虽然有的时候，连他自己都不清楚，他的原则到底有哪些。

    伯爵显然没有预料到有人能够抵挡得住每年一万两千银币的诱惑，他原本确信，这样一笔钱对于一个没钱没地位的人来说，绝对是不可抵挡的。

    「你知不知道，今天在狂欢节庆典上发生了一起大事情，有人刺杀国王，幸好国王陛下并没有受到伤害。但是，有一位贵族在这次袭击中丧失了生命，他是为了救一位尊贵的大人的性命而丧生的，国王陛下对他相当器重，要给予他的家族至高的荣誉。

    「可惜，这位贵族没有继承人，国王陛下的好意是不允许辜负的，因此这位贵族必须有一个继承人，因此，我们四处搜寻任何可能的继承人。

    「而你身上的贵族血统引起了我们的注意，也许你会是一个出色的继承人，至少你的血统是高贵的，你愿意接受一个男爵的封号，国王陛下的恩赐，以及每年一万两千银币的收入吗？」芭瓦德维伯爵问道。

    「如果您能够答应我一个要求的话，我愿意为您效劳。」卜哥说道。

    芭瓦德维伯爵相当惊讶，面对如此天大的好事，这个少年居然还敢另外开出条件，他实在是太贪得无厌了。

    不过财政大臣的本色使得他愿意听取任何人的讨价还价。

    「说说看吧，看我能不能够答应。」伯爵说道。

    「我有一些同伴，我与他们同甘共苦直到今天，如果您能够为他们安排一个得以糊口的差事的话，我愿意放弃那一万两千银币的收入。」卜哥忐忑不安的说道。

    他这番话让办公室里面除了英勃瑞修女之外的所有人惊讶无比，大家盯着卜哥上上下下仔细打量，好像从来不曾见过这样的怪人一样。

    过了好长一会儿，芭瓦德维伯爵仰天高声大笑起来，他感到实在太有趣了，这个世界上居然还有如此这般的珍贵动物存在。

    「好吧，我答应你，只要你发誓效忠于我，对我惟命是从。」

第一集 小丑男爵 第四章 密室

    幽深的小巷末端，狭窄的一道小门显得有些阴森恐怖，脚下的地面略微湿滑。这绝对是一幢不起眼的房子，即便在寸土寸金的首都鲁普奈尔，这样一幢房子也卖不出什么价钱。

    现在这幢房子就属于他了。

    卜哥绝对无法想象，一个在总理办公室任职十年的官员，只有这样一点财产。好在他也不贪，能够拥有现在的一切，对于他来说，已经是一件天上掉馅饼的事情了。

    能够有一个住处相当不错了，在过去的十六年中，只有在养母身边的那五年，他拥有过真正意义的「家」。

    卜哥手里有钥匙，伯爵帮他搞定身分证明之后，就把这串钥匙交给了他，从今往后这就是他的家了。

    用钥匙将房门打开，锁头有些沉重，看得出这里的前任主人是一个非常小心谨慎的人物。

    卜哥知道房间里面没有人，身为一个贵族，那位甹浦男爵原本也有两个仆人。一个是马夫兼任杂工，男爵外出的时候扮演侍从的角色，另外一个是女仆，从管家到厨娘都是她一个人。为人俭朴到这种程度，作为一个贵族，那位甹浦男爵也确实够丢脸的。

    让卜哥感到惊诧的是，他听说在法克这样的贵族居然还有很多，这些人是贵族之中的破落户。像甹浦男爵这样的，至少还想到要谋一份公职，在得到一点微薄工资的同时，寄望能够获得晋升，更多的破落贵族就依靠国家给予的津贴过活，日子过得比甹浦男爵还要凄惨。

    甹浦男爵去世之后，那两个仆人也就离开了。

    房间原本就显得有些阴森，空无一人更令这里增添了一丝说不出的感觉，除了他的脚步声，四周一片寂静。

    门厅很小，而且连一点装饰都没有，旁边有两道小门。

    卜哥随手打开看了看，一边是厨房，另外一边是一个五六坪的花园，里面只种着一株银杏树，显然没有什么看头，花园的一侧搭着一个棚子，有一排木桩和一个木质的马槽，看样子花园也被当作是马厩来用。

    可惜现在马厩里面根本就没有马。

    花园的一角开着一个小侧门，从这里可以直接进出。

    门厅正对着的是楼梯，每一层全都只有两间房间，整幢楼有三层，房间并不是很多。

    将每一个房间都转了一圈，卜哥总算明白，为什么伯爵会给他留下这么一处产业，这幢破房子根本卖不出价钱，不仅是位置不好，四周还都被其它的楼房所阻挡，打开窗户看到的全都是墙壁。

    虽然不值钱，这毕竟算是一个不错的家了。

    卜哥原本就没有什么行李，在巡回剧团的时候，就连被褥都是剧团的，属于他的私人物品用衣服口袋就可以装得下。随便找了一个抽屉，将衣服口袋里面的那些东西往里面一塞，他算是就此入住了。

    熟悉了这里的环境之后，卜哥开始打扫房间，比起那位甹浦男爵，卜哥的近况更加糟糕，他根本就没有钱聘请仆人。

    房子并不是很大，不过当初的设计者利用空间的能力让人叹为观止，门厅的楼梯下面被布置成了一个衣物间，卜哥打开一看，里面的东西对于他来说，倒是都用得着。

    那里面放着的全都是前一任主人的衣物。

    身为一个贵族，肯定经常要出席宴会或者舞会什么的，如果没有一身体面的衣服会让人笑话，原本卜哥就在为此而感到烦恼，这样的衣服需要的花费可不是小数字。现在一切都解决了。

    试穿了一下，这些衣服对他来说，显得有些大，卜哥打算找人帮他改小一些，这花不了多少钱，至少比重新做一套要便宜许多。

    除了衣服，这里当然还有其它配套的东西，礼帽、领结、手套一应俱全，门边还挂着四五根手杖。

    卜哥挑了一套衣服穿在身上，门的背后挂着一块穿衣镜，可以看到自己的样子。看到镜子里面衣冠楚楚的自己，卜哥的心里颇有些得意，他也总算成了一个大人物。

    他的心里暗想，或者自己确实有贵族气质，眼前这幅样子和那位芭瓦德维伯爵比起来并不差。

    意气飞扬的卜哥轻轻用手杖戳了戳地面。

    「咚。」一声空洞的轻响引起了他的注意，下面是空的。

    卜哥弯下腰查找了起来。

    当他的手触摸到墙壁根处的一块活动按板的时候，脚下的地面突然间移了开来，露出一个黑漆漆的洞口。

    居然有这样隐秘的布置，卜哥的心一下子变得忐忑起来，他不知道这底下会有些什么，房子原来的那位主人看来是一个有秘密的家伙。

    稍微思索了片刻，他不再害怕了。反正前任主人有什么秘密都和他没有关系，如果底下真的藏着什么不能为人所知的秘密，将其付之一炬就可以了，然后找机会把这个地下密室彻底封死，就什么事情都没有了。

    卜哥记得三楼的卧室里面有一盏马灯，他将马灯拿来，然后小心翼翼地顺着洞口的楼梯走了下去。

    只有十几级台阶，地下室建造得并不是很深，很可能原本就是一个地窖，台阶的末端又是一道门，门锁着。卜哥把所有的钥匙都试了一遍，没有一把钥匙能够把门打开，他试着想要把门撞开，没有想到这扇门出乎预料的厚实，根本就纹丝不动。

    越是这样，卜哥越感到神秘。

    从厨房找来了一根通条，阁楼的杂物间里面还找到了一把锤子，有了这两样工具，卜哥又是捶又是撬。

    随着咔的一声轻响，门锁被撬断了，不过打开门仍旧让卜哥花了很大的力气，整扇门居然是用一层铁皮镶边，有巴掌厚，两层门板的中间填充着一层棉花。

    突然间身后传来一阵轻响，吓了卜哥一跳，回头一看，就看到身后的那个盖板已经关闭了，仔细看去，盖板和眼前这扇门之间拖着一根很粗的铁丝，这边的门打开，那边的盖板就自动闭合。

    居然还有这样的连动开关，让卜哥越发感到好奇。

    凑着灯光，可以看到门里是一个比厨房稍微小一些的房间。

    举起手里的马灯，卜哥小心翼翼地沿着四周看了一圈。

    房间的布置非常简单，四周都是橱柜，从地面一直连到天花板，正中央放着一张桌子。桌子是用橡木做的，样式非常简单，唯一的好处就是厚实。长桌上凌乱地放着许多瓶瓶罐罐。

    卜哥并不知道这里到底是干什么的，那些瓶瓶罐罐上大多贴着标签，不过他甚至不敢拿起来仔细观察，谁知道这里面全都放了些什么东西。

    用手轻轻在长桌上面抹了一下，虽然有些灰尘，但是积灰并不是很多，看得出这里经常被使用。

    刚才搜索四周的时候，卜哥就发现长桌的上方吊挂着一个车轮吊灯，从手里拎着的马灯里面取了些火，将吊灯点上，房间里面顿时变得明亮起来。

    这样小的房间，吊挂如此大的吊灯，自然被照得很亮。有了足够的亮光，卜哥可以仔细地检查这个房间。

白鱼

四周的那些橱柜成了他最感兴趣的地方，这些橱柜构造非常简单，不过所使用的材料非常不错，那都是上好的橡木板，厚实而且坚固。

    橱柜里放着的大多是些瓶瓶罐罐，只有最靠门口的一边放着一些书籍。

    卜哥随手拿了几本翻了翻，第一本就令他感到一愣，那上面的文字，他一个都不认得。

    他精通好几国语言，也称得上见多识广，就算不认得的文字，十有八九也能够知道是哪一片地域的语言，但是这本书所使用的文字实在太奇怪了，根本不属于任何他所知的语言体系。

    幸好后面的几本书，让他稍稍捡回了一些信心，后面的那几本书所书写的文字，大多是他认得的。

    那都是一些有关炼金术的书籍。

    这里居然是一个炼金实验室。

    卜哥对炼金术并不是一无所知，他知道很多贵族都偷偷的研究炼金术，因为教会的存在，炼金术一直都是禁忌。

    不过和其它的禁忌比起来，教会对炼金术的态度显得有些暧昧，据说教会里面的很多神职人员同样也对炼金术有兴趣，所以一般来说只要没有人告发，大家对研究炼金术都睁一只眼闭一只眼。

    既然知道了这里是原主人研究炼金术的实验室，一切就可以理解了。虽然教会对炼金术相对宽容，不过如果被人告发，教会仍旧是要追究的，而且一旦定罪，处罚也颇为沉重，所以布置的如此隐秘也就可以理解了。

    对炼金术，卜哥同样非常感兴趣，以前在剧团的时候他就曾经梦想，有朝一日能够学会炼金之术，到时候就可以用黄铜和铅之类的金属炼制出黄金来，那可就发财了。

    接下来的几天，卜哥全心投入到对炼金术的研究之中，原本他还打算将整幢房子都重新布置一遍，现在也已经没有时间了。

    把那些有关炼金术的书全都整理了一遍之后，卜哥感到颇为高兴，那位甹浦男爵显然也是自学的，所以那些书非常系统，从最低级最基础的原理，到中级和高级的各类运用，一应俱全。

    炼金术所需要用到的材料更是五花八门，所以那些书里面还有几本图鉴，那上面从矿物到植物罗列的清清楚楚，而且每一样东西都用彩色颜料仔细绘画出来。

    这样的图鉴绝对不可能是印刷品，肯定是手工抄写描绘的，而且制作这本图鉴的绝对是书行之中的高手，按照卜哥的估计，这样一套图鉴的价值恐怕抵得上这一整幢房子了。

    书还不是最贵的，用于炼金术的那些千奇百怪的装置更是昂贵。黄金丝编织的网罩，白金打造的通条，水晶玻璃制成的各类器皿，这些还只是最普通的。

    卜哥猜想，那位男爵十有八九把生平的积蓄全都花费在这上面了。

    那些昂贵无比的试验器材，他暂时不敢乱动，这些东西弄坏了任何一个哭都来不及。

    花了整整两个月的时间，卜哥总算是把基础的部分弄清楚了。

    炼金术毫无疑问是一门非常深奥的学问，一上来就是大串的公式，更令卜哥头痛的是，古往今来对于炼金术的原理众口不一，所以各种推论和假设更是一大堆，这些全都需要记住。

    幸好炼金术的基础之中，某个让其它人感到困难的事情，对卜哥来说还算容易，那就是语言问题。

    有关炼金术的书大多是用魔法语言书写，他在语言方面的天分非常高，两个月的时间，已经让他能够靠着一本字典，阅读一些简单的用魔法语言书写的炼金书了。

    魔法语言之所以困难是因为这种古老的语言由几千个字母组成，大部分的读音都非常奇怪，最糟糕的是其语法复杂到极点，在卜哥看来，那些语法更像是公式。

    卜哥并不是天才，不过他有一个地方超越常人，那就是记忆力，在剧团的时候，他可以轻易记住整场戏的台词，从来都不需要提词员的帮助，他甚至可以背诵《神曲》和《荷马史诗》。

    就是凭借超常的记忆力，卜哥将那几本图鉴和炼金术中有关魔法语言的内容全都死记硬背了下来。这并不是最大的收获，事实上最大的收获是，他发现了房子的前任主人给他留下的一些遗产。

    那毫无疑问是甹浦男爵多年研究炼金术的成果。

    虽然没有炼制出黄金，不过男爵在药剂方面的成就毫无疑问已经达到了相当高深的境界，他留下的诸多配方里面有一种香精，是用鲸鱼的内脏和其它一些乱七八糟的东西炼制的。架子上有一小罐子成品，那气味浓郁而且优雅，好闻极了。

    除此之外还有一个配方可以用几种植物的根茎炼制出药膏，按照男爵的本意，他想炼制出一种能够让伤口迅速愈合的药，结果当然是失败了。

    卜哥试验了一次。他在手臂上轻轻划了一刀，涂了一些药膏，感觉麻麻的，睡了一晚上之后，伤口愈合的程度并不比没有涂药膏时好，不过涂过药膏的地方，皮肤起了一层褶皱，那是一层脱落下来的老皮，撕掉老皮之后，底下的皮肤粉嫩而又细腻。

    卜哥立刻意识到这同样是好东西。

    他有些难以理解，无法猜测那位男爵大人是怎么想的，在他看来那罐子香精和这种药膏，完全是和黄金等价的物品，贵妇人对这两样东西绝对没有丝毫的抵抗力，她们会尖叫着把香精和药膏抢走，顺便用金币把他埋了。

    虽然找到了一条不错的财路，不过卜哥还不至于太过鲁莽，他很清楚此刻无权无势只有一个空头衔的他，根本不可能依靠这条财路赚钱，十有八九他刚刚赚取了一些小钱，就被闻风而来的「鲨鱼」吞掉。

    所以，研究炼金术的闲暇之余，卜哥总是在思索该如何运用这条财路。

    就在他苦思冥想的时候，机会悄无声息的来到了。

    一天清晨，一个满脸阴沉的信差带来了一封消息——芭瓦德维伯爵想要见他。

    伯爵的宅邸非常有名，虽然位置有些偏远，却是首都鲁普奈尔非常著名的一幢建筑物，建造它的是伯爵一位赫赫有名的先祖，几个世纪过去了，这幢宅邸仍旧被誉为鲁普奈尔的明珠。

    卜哥没有属于自己的坐骑，作为一个贵族，连一匹马都没有，可以算是非常寒碜的。好在首都鲁普奈尔有的是车马行，想要租到一匹马，实在是再容易不过。

    穿上最好的一身衣服，骑着租来的马，卜哥的口袋里面只剩下几个银币了，虽然省吃俭用，他所有的财产也只能够支撑两个月的花费，这还要归功于他全心投入对炼金术的研究，两个月来他甚至连门都很少出，所有的消耗减少到了最小的程度。

    伯爵的宅邸确实如同传闻之中的那样气派而又优雅，房子占地并不大，也没有成片的草坪或者园林作为点缀，不过这座石砌的城堡到处都可以看到绿意，当初的设计者显然是个自然和谐主义者，城堡所有突出的部位都被种植上了植物，整座城堡就宛如隐于丛林之中。

    把马扔给了伯爵府邸的马夫照料，卜哥将最后的两枚银币拿了出来作为打赏。

    「你的身分已经通过了评审会的确认，现在的你已经是一个贵族了。」这是伯爵看到他所说的第一句话。

    和这一句话一起的是一枚纹章，和法克到处可见的纹章比起来，这个同样显得非常寒碜，上面只有一对鹿角。

    当初给他伪造身分的时候，那位爱威利斯主教就安排人教过他有关贵族常识和礼仪之类的东西，其中就包括贵族纹章的辨识。

    伯爵一直在观察卜哥的反应。身分的确认其实早在狂欢节结束之后的一个星期就已经完成了，爱威利斯主教伪造证明的手段确实不凡，评审会的那些老狐狸居然没有看出丝毫的破绽。

    德普里科特侯爵那些无孔不入的密探同样也没有查出任何问题，既然这一关过了，就再也没有其它的问题。

    爵位的授予是由内阁全权负责，再加上那位总理大臣阁下多多少少要表现一下对「救命恩人」的继承人的关怀，所以一切都非常顺利。他现在才把这件事情告诉卜哥，为的就是等到卜哥手里的钱全部花光，只有山穷水尽的时候，他再给予援手，才能够让对方感恩戴德。

    「从这个月开始，你每个月可以得到一千两百银币的贵族津贴，不过按照你当初和我的约定，这笔收入将被用来安置你的那些朋友们。」伯爵玩味地看着卜哥，他希望能够看到卜哥脸上显露出懊恼的神情，不过从另一方面来说，他又不希望那样。

    懊恼的神情并没有出现，卜哥对于曾经帮过他的朋友颇为义气，他只是犹豫了一下，问道：「芭瓦德维伯爵，您能够帮我找一份工作吗？」

    伯爵的嘴角露出一丝微笑，这正是他需要的，一个忠心耿耿的手下。

    他的手下很多，而且全都是非常有能力的手下，他识人之能在法克是非常有名的，不过这些手下虽然能力出众，却都只是因为利益而替他工作。一直以来，他都希望有一个忠心而又不太愚蠢的手下。

    如果是在十年前，他绝对不会认为忠诚有什么必要，但是狂欢节上那舍生忘死的刺杀，让他有所触动。

    虽然没有一个刺客存活，不过密侦处仍旧从其中一个刺客的身上找到线索，刺客是不久之前被吞并的赛拉瓦尔公国的那位大公的护卫骑士，他们是来报仇的，不得不承认这些人都是忠勇之士。

    虽然刺杀并没有成功，不过那位大公的目地无疑已经达到。陛下很愤怒，他很想把赛拉瓦尔人全部杀光，但考虑到随之而来的将是无休无止的刺杀，他退缩了。而且为了缓和这种仇恨，这段时间以来，对赛拉瓦尔公国的动作变得温和了许多。

    谁都看得出，狂欢节上的行动，其实更像是警告，正因为是警告，所以目标才是陛下身边的维郝雷登侯爵。

    不得不承认，这是一招很高明的棋。众所周知，维郝雷登侯爵和统帅军队的奥内斯特元帅是仇敌，如果维郝雷登侯爵死了，就算陛下命令奥内斯特元帅对赛拉瓦尔人进行报复，元帅也会找各种理由推脱和拒绝。维郝雷登侯爵侥幸没死，元帅恐怕在暗自惋惜，更不可能替侯爵报仇。

    有才能的手下能够为他带来利益，但是一个忠心耿耿的手下，或许会在关键的时刻给予他扭转乾坤的帮助。

    只是忠诚的手下并不容易找。

    「想要找差事可不容易啊。」伯爵淡淡地说道，如果答应得太过容易，就显不出他这个人情的珍贵了：「不过你的身分是我一手安排的，我这个人做事一向有始有终……」

    卜哥虽然对贵族的一套并不太熟悉，不过他也不是白痴，自然知道应该如何回答。

    自己现在所冒充的身分是伯爵帮他弄到的，想要摆脱伯爵的控制根本是一件不可能的事情，更何况他多多少少知道一些上层互相倾轧的传闻，那些担任政府公职的人里面独善其身的并不是没有，但绝对不会是像他这样的小人物。

    「我还年轻，需要一个人随时给予我指点。如果您不嫌弃的话，我衷心愿意为您效劳。」

    作为一个演员，卜哥绝对不缺乏说话的技巧，只是，卜哥的心底微微有些失落。

    他一直梦想着能够走上一个更大的舞台，能够像他所演的那些英雄人物那样名声显赫，现在这个舞台已经展现在眼前，没有想到他踏出的第一步一点都不像是那些英雄人物，反倒是像极了剧本之中猥琐令人不齿的反角。

白鱼

感叹着生活的无奈，卜哥知道自己的选择显然是正确的，因为伯爵身上原来充满着的那种拒人于千里之外的冷漠突然间消失了，取而代之的是无比的热忱。

    伯爵非常满意，他得到了他所需要的。

    说了几句客套的废话之后，伯爵道：「你现在最需要的并不是一份差事，如果我没有猜错的话，想要差事是因为你手头太紧的缘故，你把自己的津贴用来接济朋友，对此我无法做出任何评论，不过我挺欣赏你的为人。我可以借一些钱给你。」

    「如果有可能的话，我希望能够依靠自己。」卜哥说道。

    「很好，这让我更加欣赏你了，如果你急着想要一份差事的话，有两条路可走。一条是走军职，你应该听说了，这几年来整个大陆一直都在打仗，法克也是如此，北方的战争刚刚结束南边就打起来了，士兵征召起来非常容易，但是军官却总是不够。

    「至于另外一条路，看上去没有那么风光。同样是因为打仗，我们赢得了战争，王国得到了很多新的领地，这些领地需要官员去管理。」

    按照卜哥的理想，前面那个选择自然最为理想，不过他很清楚，伯爵绝对不会希望他挑选军职那条路。

    「您希望我走哪条路？」卜哥干脆把选择权交还给了伯爵。

    「你很聪明。」伯爵笑了：「你不会为今天而感到后悔的，说实话，走军职这条路看似风光，只要赢得胜利就可以得到爵位、金钱和土地，可是古往今来有多少以军职起家的家族能够辉煌至今？

    「抢来的土地很容易被抢回去，历代君王之所以慷慨地赠予军官新征服的土地，就是为了将他们的身家性命和所有的一切，都绑在那块土地上。不但他们这一代，他们子子孙孙都必须为了这块土地而拼死。」

    这种话卜哥从来就没有听说过，骤然听到令他浑身一震，但是紧接着他就陷入了深思。

    「用不着多想。」伯爵知道卜哥在想些什么：「看多了你就会明白的，这就是政治，政治这个东西并不光彩，不过也没有你想象的那样黑暗。封奉领地虽然隐藏着不可告人的目的，却也是一种公正的奖赏，古往今来看透其本质的人多得是，但是没有人能够否定它。

    「想要领地就必须拥有军功，我的家族够显赫够悠远了吧，却也只有一块领地，那是我的第五代先祖以军功换来的。我的家族还曾经有过另外两块土地，可惜在七十年战争的时候失去了，虽然之后法克重新占领了那两块领地，却被重新划分给了拥有战功的军官。这就是公正，没有人能够抱怨。」

    既然选定了未来的方向，卜哥干脆把话说得更加漂亮一些：「我本来就没有打算走军职这条路，想要获得战功，必须成为军官，听说那至少需要接受五年以上的军事训练。」

    「仅仅得到战功还不够，想获得领地至少要是骑士。」伯爵纠正道。

    卜哥知道，那更不可能了，骑士大多从七八岁开始就接受训练，他已经过了受训的黄金时代。

    「我现在应该怎么做？」卜哥问道。

    「学习，你有很多东西需要学习。你的素质不错，但是仍旧有很多东西需要学习。你需要学习会计方面的知识，需要精通管理的手段，需要懂得怎么和各方面的人物打交道。我会安排人教你所有的一切。」

    伯爵接着说道：「不过在学习这些之前，你先要学会怎样才能符合自己的身分，你必须有一匹属于自己的坐骑。」

    说着伯爵掏出钱袋，从里面数出了二十枚金币。

    「这是我借给你的，我算你每个月三厘的利息。」伯爵说道。

    卜哥接受了这笔借款，这正是此刻他最需要的，同样他也知道，这是伯爵对他的一项考验，金币和银币的兑换价格名义上是一比一百，实质上能够兑换到九十个左右的银币。这笔钱能够买一匹马，但是买不到什么好马。更何况，他还得省下一些钱作为生活费。

    在半年之内，卜哥不打算再向伯爵借钱，那样做会让伯爵看不起他。

    从伯爵的宅邸出来，卜哥的脑子里面已经有了计划。骑着那匹租来的马回到车马行，卜哥叫来了车马行的老板。

    虽然他的身上只有刚刚借来的二十个金币，但是他至少是个男爵，在一个车马行的小老板面前，绝对称得上是高高在上。

    车马行的老板叫德罗，是个秃脑门的矮胖子。

    「最近刚刚打过两场仗，恐怕有不少退役下来的军马吧。」卜哥开门见山地直指自己的目标：「我知道其中有些血统不错，但是因为受伤而不得不退役的，卖得非常便宜。」

    「尊敬的老爷，的确是有这样的军马，不过这些马大多被人买去配种，价钱并不便宜。」那个老板脑子转得很快连忙说道。

    此时此刻卜哥突然间有些想念起坎妮小姐来了，如果她在这里的话，肯定能够把眼前这个胖子身上的每一个铜子给榨干。

    虽然不希望用权势压人，不过卜哥还是知道应该怎么去做，仗势欺人的贵族他见得多了。不过他们的手段有高下之分，最差劲的就是那些强盗一般明抢的家伙，而高明的则是芭瓦德维伯爵那样的人物。

    卜哥当然不会向差劲的家伙学习。

    「你的车马行经营的不错，是我见过最好的。」卜哥似乎在夸奖，不过这完全是说瞎话，当初他找这家车马行，就是看这里的样子不怎么样，所以猜价钱肯定比较便宜：「或许我可以帮你宣传一下，让更多的人知道这里有一家不错的车马行。」

    那个老板虽然是个胖子，却丝毫不迟钝，一听到这话，脑门上就渗出了汗珠。

    首都的车马行分三类九等，不同的等级所需要缴纳的税也不同，虽然等级的评定有明确的方法，但也有办法做手脚，眼前这位如果当真想要对付他，把他的这家车马行提高一两个等级并不是难事。

    「您要的那种马并不是完全弄不到，只是伤的可能重了些。」那个胖老板一咬牙：「给我三天时间。三天之后我保证让您心满意足。」

    「好，那就约定三天。」卜哥轻笑着说道，贵族特权的感觉真是美妙。

    离开车马行回家，卜哥又将全部的精力投入到炼金术的研究之中。

    那位甹浦男爵留下了几本笔记本，那上面记录着他研究炼金术的前后过程，让卜哥充满了期待的那两个配方，就是在这几本笔记本里面找到的。对于卜哥这样的初学者来说，这几本笔记本远比那些高级炼金术有用得多。

    经过了最初的那一段瓶颈时期，卜哥在炼金术方面的进展非常迅速，炼金术的基础就是大量的公式和理论，这些都只要死记硬背就可以了，在进入中级之前，对炼金术的理解并不显得重要。

    和理论比起来，那些实验反倒显得更加困难许多，卜哥已经不止一次发现，就算他把需要验证的炼金公式背诵得滚瓜烂熟，连实验的步骤和细节也记忆得丝毫不差，仍旧有很大的机率会失败。

    卜哥翻阅了所有的炼金书籍，却没有找到任何能够有效提高成功率的办法，各种对此的建议和讨论倒是不少，显然这个问题同样也困惑着古往今来所有研究炼金术的人们。

    三天时间转眼就过去了。再一次来到车马行的时候，卜哥一眼就看到一侧的马厩里面拴着一匹样子非常漂亮的马。

    虽然对马和马的血统一无所知，但是卜哥仍旧能够一眼看出这匹马的不凡，那青灰色的身体如同油光滑亮的绸缎一般，四肢修长而且优美，腿上的肌肉线条清晰，给人以一种充满力量的感觉。

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「对这匹马，您还算满意吗？」胖子老板不知道什么时候跑了过来：「这是一匹安塔雷马，您肯定知道，这种马的爆发力虽然稍微逊色了一些，所以短距离的奔跑速度算不上很快，但是它的耐力极佳，这匹马原本是配属于一个轻骑兵团，因为受了点伤所以只能够退役。」

    「它伤在哪里了？」卜哥上上下下地打量着那匹漂亮的马儿，说实话，对这匹马，他确实非常喜欢。

    「伤在背上。」胖子老板无可奈何地说

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「想要领地就必须拥有军功，我的家族够显赫够悠远了吧，却也只有一块领地，那是我的第五代先祖以军功换来的。我的家族还曾经有过另外两块土地，可惜在七十年战争的时候失去了，虽然之后法克重新占领了那两块领地，却被重新划分给了拥有战功的军官。这就是公正，没有人能够抱怨。」

    既然选定了未来的方向，卜哥干脆把话说得更加漂亮一些：「我本来就没有打算走军职这条路，想要获得战功，必须成为军官，听说那至少需要接受五年以上的军事训练。」

    「仅仅得到战功还不够，想获得领地至少要是骑士。」伯爵纠正道。

    卜哥知道，那更不可能了，骑士大多从七八岁开始就接受训练，他已经过了受训的黄金时代。

    「我现在应该怎么做？」卜哥问道。

    「学习，你有很多东西需要学习。你的素质不错，但是仍旧有很多东西需要学习。你需要学习会计方面的知识，需要精通管理的手段，需要懂得怎么和各方面的人物打交道。我会安排人教你所有的一切。」

    伯爵接着说道：「不过在学习这些之前，你先要学会怎样才能符合自己的身分，你必须有一匹属于自己的坐骑。」