不久，她和薛平贵慷慨激昂的日子果然过不下去了，《天仙配》里唱道“你耕田来我织布，你挑水来我浇园”——那是仙女拿话来哄董永的。“寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱苦也甜”是劳动人民聊以自慰的美好愿望。要不是靠着仙女儿天上练就一身织布的本事，又施法招来六位姐姐帮衬，指着董永那点力气、那么实诚的心眼，一辈子别想摆脱长工身份，逃脱地主老财的剥削。
薛平贵于是决定去参军，谋个前程。王宝钏留不住他，她心知这是唯一的出路，不然只有双双饿毙的份。爱情永不会是男人生命的全部。她所珍爱的，必将弃她而去，这是她的宿命。谁叫她爱上的，是这个男人可能的、光明的未来。不知她有没有暗自后悔，不过以她的刚烈，就算是后悔，她也不回头。
马就系在远处的树下，他要走了，留给她干柴十石米八斗，嘱咐她在寒窑度春秋。他也知道这点米粮不抵什么，就算不算上通货膨胀也支撑不了多久，可他现下能给她的全部，也就这么多，所以他对她说：“王三姐呀，守得住你将我守，你守不住来将我丢。”
他话已言明，皆因他知前途未卜，生死难测，他走后这点米粮绝不够一女子长年过活，所以他有言在先，宝钏啊，如果你实在过不下去了，有合适的人，你改嫁了我也不怪你，如此给她留后路，也是给自己留了后路。他话虽残酷，终是好男儿坦荡荡，好比英雄即将要赴千里疆场，将生死都清了。
王宝钏应道：奴在寒窑就度春秋。守不住来也要守，纵死寒窑我也不出头！这般斩钉截铁义无反顾，似乎有非把自己塑造成贞节牌坊的意思——她已经是烈女了，就欠个贞节。
结果那薛平贵接着来了一句：“着哇！三姐说话志量有，上得古书美名留！”——你自己要当贞节烈女，我乐得成全顺手送你个牌坊。
在王宝钏的一生中，真正快乐充实的时光，不过是小乔初嫁了，与薛平贵朝夕相对遥想将来的一段日子，那时她如仙女临凡，她看他如陌上春动，英气勃勃，彼此有一种相知相惜的喜意。可惜良时苦短，等到生活的艰窘来磨损爱意，他转身奔赴前程而去。爱情从现实走向虚幻，王宝钏即陷入一种无法掌握未来的盲目等待当中。
十八年，王宝钏停留在回忆中，过着清教徒式的生活。一个人静爱，将等待变成一种姿态。有多少寂寞也得摁住了，按成了心头的朱砂痣，守成了心上的白月光。
等待是一种姿态。她愿意将这姿态不计代价无休无止地延续下去。这一行为已经成为延续她生命的意义和信念。十八年，她由青春少艾变得年老色衰。她的男人却由无名小卒，跻身为异国新贵。
在离乡最初的日子，王宝钏的确是薛平贵为之奋斗向上的动力，为了不负相府千金的深情厚望，他决定舍身忘死要干出一番惊天动地的事业来配上她的青春貌美，报答她慧眼识珠。可惜他在飞黄腾达的时候，她却青春陨落直线向下了，男人和女人的不同在于，男人历经患难后常常会保值，而女人一旦辛苦操劳便会贬值连带乏人问津。
再浓厚的深情，再坚定的心意，也抵挡不住时光滴水穿石。经年累月，他四处奔波，生活起伏跌宕，最终连他也拽不住记忆的线索。她的影子在他印象中越来越模糊。
 ——谁也无法阻挡爱情的时过境迁，包括我们自己。
当迟暮的王宝钏从窑洞里走出，她以为自己经受住了漫长的考验，得到了应有的回报。这一刻她足够自豪，因她足够忠贞，可惜她随之看见了他的不忠贞，她看见的，不止是日思夜想的薛平贵。他身边还有个她意想不到——另一个貌美如花的女人，她款款地自我介绍：“我叫代战，是西凉国的公主。”
她怔住了！这是她死也料想不到的，在她美好的构想中，十八年的等待只通往花好月圆的伟大结局。不然，月明星稀也行，但是只要他和她两个人天荒地老，可现在，不期然，他有了新欢。
任她如何努力地柔情似水，丈夫的体贴里藏着掩也掩不住的冷淡。他们不再心有灵犀，多年前温柔真挚的少年，眼中柔情就可溶化她身体的少年，早已在时光中死去。原来，一切不过是她心里虚妄的执著。一切不过是她为了坚持而坚持的一厢情愿。
他现在给予的温存，再不复当年的鲜活的冲动，甚至都不真实，充满了敷衍的意味。那只是为了补偿给予的配合。该悲哀还是庆幸，她还没有丧失一个女人最后一点关于爱的感知力。
——她清醒地意识到他不再爱她。
现在，她后悔了！死守着一段早已死亡的爱情，如同死守着爱人的尸体，该腐烂的还得腐烂，该灰飞烟灭的还得灰飞烟灭。消亡才是世道的永恒。
现在，她知道了！爱情并不是生活的全部，她曾经矢志使爱情成为生命中最重要的事。她不懂得女人若想自己的生命活得有价值，需要爱情，却不可将全部的希望寄予爱情。尤为可悲的是，她舍弃了亲情，而亲情才是人生真正不可或缺的一部分。
如果一个人，连与生俱来的亲情都不懂珍惜，那她注定要和爱情失之交臂。
在重逢后的不久，她就死了。死得很自然，很蹊跷。她曾向往的光明未来，她等待了十八年，却只拥有了十八天，而这十八天，不是用来享受，而是心灰意冷，彻悟前尘。